Un perspicaz equipo interdisciplinario de investigadores de la Universidad de Hawai'i (UH) en Manoa, que trabajó durante más de una década, publicó un estudio recientemente que revela que una cantidad clave de horas de oscuridad durante el ciclo lunar desencadena la madura "medusa de caja hawaiana" ( Alatina alata ) para nadar hacia las costas de sotavento de O'ahu para desovar.

Dirigidos por Angel Yanagihara, profesor asociado de investigación en la Escuela de Ciencias y Tecnologías Oceánicas y de la Tierra (SOEST) de la UH Manoa y la Escuela de Medicina John A. Burns, los investigadores de la UH en Manoa han estado rastreando cuidadosamente las medusas locales durante más de 20 años. . Si bien se entiende que las agregaciones costeras mensuales ocurren como un reloj 8-10 días después de cada luna llena, con pronósticos de gelatina incluidos en las noticias locales, los misterios siguen siendo:¿Por qué aparecen en esta parte particular del ciclo lunar? ¿De dónde vienen estas medusas de caja y dónde se encuentran el resto del ciclo lunar? ¿Por qué esto se ha convertido en un problema mensual en los últimos 30 años?

Con el nuevo estudio, el equipo brindó respuestas detalladas basadas en enfoques oceanográficos de vanguardia, incluido el seguimiento nocturno de embarcaciones en alta mar, modelado por computadora de corrientes locales y sonar de barrido lateral, así como métodos fundamentales de ecología de campo y microscopía anatómica.

El equipo de científicos senior de Yanagihara y la profesora de oceanografía de SOEST, Margaret McManus, concibieron y comenzaron este estudio colaborativo hace diez años a partir de los datos del censo mensual de medusas de caja recopilados por el laboratorio de Yanagihara desde 1997 hasta el presente.

"Descubrimos que la peligrosa aparición mensual en la costa de la medusa de caja hawaiana, se correlaciona con las noches específicas del mes lunar, denominado Kāloa en el calendario hawaiano, con un número crítico de horas de oscuridad después de la puesta del sol y antes de la salida de la luna", dijo Yanagihara. "También descubrimos que todas las medusas de caja que componen la agregación de la costa estaban desovando activamente".

Basándose en estudios de miles de medusas de caja varadas, Yanagihara descubrió que las gónadas estaban repletas de gametos o recién gastadas, lo que significa que estaban cerca de la costa para reproducirse.

"El período del ciclo lunar con un número clave de horas de oscuridad o la 'ausencia de luz' indica a los animales maduros que naden específicamente hacia la costa para desovar", dijo Yanagihara. "Además, como buzos que rastreaban la migración en el agua, nos enfrentamos a una fuerte corriente del sureste (Diamond Head) a la que las medusas de caja nadaron con éxito en forma perpendicular, pero nosotros, los buzos con tanques y cámaras grandes, no pudimos. Su velocidad y potencia de natación fueron impresionantes. !"

Con el análisis oceanográfico de McManus, los investigadores plantean la hipótesis de que las medusas se encuentran a sotavento del cráter Diamond Head durante el resto del ciclo lunar, beneficiándose del refugio y el alimento proporcionados por el remolino persistente en el área de estudio, que parece ser la "fuente punto" para las medusas o de dónde vienen las medusas de caja.

Los científicos de la UH están abordando temas de importancia y preocupación tanto para los residentes como para los turistas que disfrutan de las aguas costeras de Hawái, así como de gran importancia para otras islas tropicales con poblaciones locales de esta misma especie Alatina alata . Si bien hay más de 40 especies de medusas de caja en todo el mundo, Alatina ala ta es la única especie que exhibe este comportamiento de migración de desove lunar mecánico. El equipo también estudió Alatina alata migraciones en Saipan, CMNI y Puerto Rico y Key West, FL. Esta investigación reveló el ciclo de vida único que involucra características batimétricas específicas de la costa que respaldan las características de remolinos anticiclónicos persistentes, así como el desencadenante lunar para el desove, y permitirá que el equipo investigue más a fondo otros lugares de O'ahu donde históricamente no se han observado medusas de caja, pero ahora sí. se vuelven más comunes como Pupukea y Kailua.

"Este trabajo es muy importante para el Estado en términos de planificación y turismo, además de mejorar la señalización, la concientización pública y la difusión del cuidado de las picaduras de medusas basado en evidencia", dijo Yanagihara.

En el futuro, el equipo espera continuar con estos estudios para modelar otras características de la bahía en alta mar adyacentes a los eventos de varamiento de medusas y rastrear los números de población que pueden convertirse en problemas emergentes de salud pública para los nadadores oceánicos y los bañistas. Específicamente, los esfuerzos de investigación se están diseñando para informar y predecir, así como para ayudar a guiar las políticas para restaurar el equilibrio de la red alimentaria para mantener bajo control el número de medusas en Hawái y otras localidades tropicales donde Alatina alata también representan una preocupación para los bañistas. + Explora más

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