El cohete Nuri, el primer cohete espacial de producción nacional, despega de una plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Naro en Goheung, Corea del Sur, el martes 21 de junio de 2022. Corea del Sur lanzó el martes su primer cohete espacial de fabricación nacional en el segundo del país. intento, meses después de que su despegue anterior no pudo colocar una carga útil en órbita. Crédito:Korea Pool/Yonhap vía AP
Corea del Sur llevó a cabo su primer lanzamiento exitoso de satélite utilizando un cohete desarrollado en el país el martes, dijeron funcionarios, impulsando sus crecientes ambiciones aeroespaciales y demostrando que tiene las tecnologías clave necesarias para lanzar satélites espía y construir misiles más grandes en medio de las tensiones con su rival Corea del Norte.
El cohete Nuri de tres etapas colocó un satélite funcional de "verificación de rendimiento" a una altitud objetivo de 700 kilómetros (435 millas) después de su lanzamiento a las 4 p.m. despegue desde el centro de lanzamiento espacial de Corea del Sur en una isla del sur, dijo el Ministerio de Ciencia.
El satélite transmitió señales sobre su estado a una estación surcoreana no tripulada en la Antártida. Lleva cuatro satélites más pequeños que se lanzarán en los próximos días para la observación de la Tierra y otras misiones, dijeron funcionarios del ministerio.
"La ciencia y la tecnología de la República de Corea han logrado un gran avance", dijo el ministro de Ciencia, Lee Jong-Ho, en una conferencia de prensa televisada en el centro de lanzamiento. "El gobierno continuará su audaz marcha para convertirse en una potencia espacial junto con la gente".
En una videoconferencia con científicos y otras personas involucradas en el lanzamiento, el presidente Yoon Suk Yeol los felicitó por su logro y prometió mantener su promesa de campaña de establecer una agencia aeroespacial estatal, según su oficina.
Un video de televisión en vivo mostró el cohete de 47 metros (154 pies) elevándose en el aire en medio de llamas brillantes y un espeso humo blanco.
La gente ve el cohete Nuri, el primer cohete espacial de producción nacional, despegando de la plataforma de lanzamiento cerca del Centro Espacial Naro en Goheung, Corea del Sur, el martes 21 de junio de 2022. Corea del Sur lanzó su primer cohete espacial de fabricación nacional el martes en el segundo intento del país, meses después de que su despegue anterior no pudo colocar una carga útil en órbita. Crédito:Chun Jung-in/Yonhap vía AP
El lanzamiento convirtió a Corea del Sur en la décima nación del mundo en colocar un satélite en el espacio con su propia tecnología.
Fue el segundo lanzamiento de Corea del Sur de un cohete Nuri. En el primer intento, en octubre pasado, la carga útil ficticia del cohete alcanzó la altitud deseada pero no entró en órbita porque el motor de la tercera etapa del cohete se quemó antes de lo planeado.
Corea del Sur, que tiene la décima economía más grande del mundo, es un importante productor de semiconductores, automóviles y teléfonos inteligentes. Pero su programa de desarrollo espacial va a la zaga del de sus vecinos asiáticos, China, India y Japón.
Corea del Norte puso en órbita satélites de observación de la Tierra en 2012 y 2016, aunque no hay pruebas de que ninguno de ellos haya transmitido imágenes y datos basados en el espacio a casa. Los lanzamientos de Corea del Norte resultaron en sanciones económicas de la ONU porque fueron vistos como tapaderas para probar la tecnología de misiles de largo alcance prohibida del país.
El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, en el centro, celebra el lanzamiento exitoso del cohete Nuri, el primer cohete espacial de producción nacional, en la oficina presidencial en Seúl, Corea del Sur, el martes 21 de junio de 2022. Corea del Sur lanzó su primer espacio construido en el país cohete el martes en el segundo intento del país, meses después de que su despegue anterior no pudo colocar una carga útil en órbita. Crédito:Ahn Jung-won/Yonhap vía AP
Desde principios de la década de 1990, Corea del Sur ha enviado una gran cantidad de satélites al espacio, pero todos utilizaron tecnología de cohetes o sitios de lanzamiento extranjeros. En 2013, Corea del Sur lanzó con éxito un satélite por primera vez desde su suelo, pero la primera etapa del cohete fue de fabricación rusa.
Después del lanzamiento de ese satélite, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Norte acusó a Estados Unidos de tener "doble rasero y naturaleza bandolera", argumentando que Washington apoyó el lanzamiento de Corea del Sur pero lideró las sanciones de la ONU por el lanzamiento del satélite del Norte el año anterior. Corea del Norte no comentó de inmediato sobre el lanzamiento de Nuri del martes.
Corea del Sur planea cuatro lanzamientos más de Nuri en los próximos años. También espera enviar una sonda a la luna, construir vehículos de lanzamiento espacial de última generación y poner en órbita satélites de gran escala.
In this photo provided by Korea Aerospace Research Institute, the Nuri rocket, the first domestically produced space rocket, lifts off from a launch pad at the Naro Space Center in Goheung, South Korea, Tuesday, June 21, 2022. South Korea successfully launched its first homegrown space rocket on Tuesday, officials said, a triumph that boosted the country's growing space ambitions but also proved it has key technologies to build a space-based surveillance system and bigger missiles amid animosities with rival North Korea.Credit:Korea Aerospace Research Institute via AP
South Korean officials said the Nuri rocket has no military purposes.
The transfer of space launch technology is strictly restricted under a multilateral export control regime because it has military applications. Ballistic missiles and space launch vehicles often share similar bodies, engines and other components, though missiles require a reentry capability and other technologies.
"If you put a satellite on the top of a rocket, it would become a space launch vehicle. But if you mount a warhead on it, it becomes a weapon," said Kwon Yong Soo, a former professor at Korea National Defense University in South Korea. "(A successful launch) is really meaningful because we also succeed in the test of a long-range rocket that can be used to build a long-range missile."
Lee Choon Geun, an honorary research fellow at South Korea's Science and Technology Policy Institute, said it would be difficult to directly use Nuri as a missile because it employs liquid fuels that must be kept at extremely low temperatures and requires much longer fueling time than solid fuels. He said North Korean long-range missiles also use liquid fuels, but extremely toxic ones that are maintained at ordinary temperatures and require less fueling time than Nuri.
The Nuri rocket, the first domestically built space rocket, lifts off from a launch pad at the Naro Space Center in Goheung, South Korea, Tuesday, June 21, 2022. South Korea launched its first domestically built space rocket on Tuesday in the country's second attempt, months after its earlier liftoff failed to place a payload into orbit. Credit:Kim In-chul/Yonhap via AP
In this photo provided by Korea Aerospace Research Institute, the Nuri rocket, the first domestically produced space rocket, lifts off from the Naro Space Center in Goheung, South Korea, Tuesday, June 21, 2022. South Korea successfully launched its first homegrown space rocket on Tuesday, officials said, a triumph that boosted the country's growing space ambitions but also proved it has key technologies to build a space-based surveillance system and bigger missiles amid animosities with rival North Korea.Credit:Korea Aerospace Research Institute via AP
The Nuri rocket, the first domestically produced space rocket, lifts off from a launch pad at the Naro Space Center in Goheung, South Korea, Tuesday, June 21, 2022. South Korea successfully launched its first homegrown space rocket on Tuesday, officials said, a triumph that boosted the country's growing space ambitions but also proved it has key technologies to build a space-based surveillance system and bigger missiles amid animosities with rival North Korea. Credit:Korea Pool/Yonhap via AP
People watch a TV screen showing a live news program at a train station in Seoul, South Korea, Tuesday, June 21, 2022. South Korea launched its first domestically built space rocket on Tuesday in the country's second attempt, months after its earlier liftoff failed to place a payload into orbit. Credit:AP Photo/Lee Jin-man
In this photo provided by Korea Aerospace Research Institute, the Nuri rocket, the first domestically produced space rocket, lifts off from a launch pad at the Naro Space Center in Goheung, South Korea, Tuesday, June 21, 2022. South Korea successfully launched its first homegrown space rocket on Tuesday, officials said, a triumph that boosted the country's growing space ambitions but also proved it has key technologies to build a space-based surveillance system and bigger missiles amid animosities with rival North Korea.Credit:Korea Aerospace Research Institute via AP
People watch a TV screen showing a news program about the country's rocket launch at a train station in Seoul, South Korea, Tuesday, June 21, 2022. South Korea launched its first domestically built space rocket on Tuesday in the country's second attempt, months after its earlier liftoff failed to place a payload into orbit. Credit:AP Photo/Lee Jin-man
The Nuri rocket, the first domestically produced space rocket, lifts off from a launch pad at the Naro Space Center in Goheung, South Korea, Tuesday, June 21, 2022. South Korea launched its first domestically built space rocket on Tuesday in the country's second attempt, months after its earlier liftoff failed to place a payload into orbit. Credit:Korea Pool/Yonhap via AP
This year, North Korea has test-launched about 30 missiles with ranges that potentially place the U.S. mainland and regional allies South Korea and Japan within striking distance.
South Korea already has missiles that can hit all of North Korea, but some experts say it also needs longer-range missiles because it's surrounded by regional military powers and potential adversaries.
"If we only think about North Korea, a long-range missile doesn't mean much for us. But it's very unfortunate that military powers like China and Russia are near us," Kwon said.
He said Nuri's successful launch proves South Korea has the capability to send a spy satellite into orbit. Lee said Nuri can be used to launch a spy satellite, but it would be better for South Korea to have many small spy satellites that could be sent up with less powerful solid-fueled rockets.
South Korea currently has no military reconnaissance satellites of its own and depends on U.S. spy satellites to monitor strategic facilities in North Korea. South Korea has said it plans to launch its own surveillance satellites soon.
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