Virgin Galactic anunció el miércoles que se está asociando con una subsidiaria de Boeing para fabricar la próxima generación del avión de doble fuselaje que se usa para transportar el cohete espacial de la compañía de turismo espacial.

Aurora Flight Sciences construirá dos de los aviones portaaviones especiales en sus instalaciones en Mississippi y West Virginia. El ensamblaje final aún tendrá lugar en las instalaciones de Virgin Galactic en Mojave, California, y se espera que la primera nave nodriza producida bajo el contrato entre en servicio en 2025.

Cada uno de los aviones estará diseñado para volar hasta 200 lanzamientos por año.

Los funcionarios de Virgin Galactic dijeron que la subcontratación del trabajo brindará acceso a la mano de obra, minimizará las interrupciones en la cadena de suministro y conducirá a tiempos de producción más rápidos. La compañía ha retrasado repetidamente el cronograma para el lanzamiento de clientes de pago, y ahora se espera el servicio comercial en 2023.

El CEO de Virgin Galactic, Michael Colglazier, dijo que las naves nodrizas de próxima generación serán parte integral de la ampliación de las operaciones de la compañía.

"Serán más rápidos de producir, más fáciles de mantener y nos permitirán volar muchas más misiones cada año", dijo en un comunicado. "Con el respaldo de la escala y la fuerza de Boeing, Aurora es el socio de fabricación ideal para nosotros".

Virgin Galactic había evaluado diferentes fabricantes aeroespaciales al principio del proceso, pero optó por Aurora en parte debido a su historial en la construcción de aeronaves de vanguardia. Ha diseñado y construido un nuevo avión casi todos los años durante las últimas tres décadas.

Los funcionarios de Virgin Galactic también destacaron el acceso directo de Aurora a la experiencia y otros recursos de Boeing.

Aurora y Virgin Galactic han estado trabajando durante los últimos meses para desarrollar especificaciones de diseño, así como requisitos de mano de obra y fabricación.

Después de alcanzar casi 50 000 pies (15 000 metros), el avión espacial de Virgin Galactic se libera del avión de transporte y cae por un momento antes de encender su motor de cohete. Se apaga una vez que llega al espacio, brindando a los pasajeros silencio, ingravidez y una vista de la Tierra debajo. Luego, la nave espacial se desliza de regreso a la pista del puerto espacial.

Ha pasado casi un año desde que Virgin Galactic lanzó al fundador Richard Branson y cinco empleados de Virgin Galactic hacia el borde del espacio mientras el empresario británico corría para vencer al multimillonario Jeff Bezos y su compañía de cohetes Blue Origin.

Apenas unas semanas después del vuelo, Virgin Galactic reabrió la ventanilla de boletos, con precios que comienzan en $450,000 por asiento. Para el otoño, la compañía pospuso un vuelo de investigación planificado con miembros de la fuerza aérea italiana y comenzó las evaluaciones y el mantenimiento programados de sus aeronaves. + Explora más

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