Por primera vez, Los astrónomos de la Universidad de Hawai'i han demostrado que sus telescopios de reconocimiento ATLAS y Pan-STARRS pueden proporcionar una advertencia suficiente para alejar a las personas del lugar de impacto de un asteroide entrante. Detectaron un pequeño asteroide antes de que ingresara a la atmósfera terrestre cerca de Puerto Rico en la mañana del 22 de junio. 2019.

El asteroide de 4 metros de diámetro, llamado 2019 MO, fue observado cuatro veces en un lapso de 30 minutos por la instalación de ATLAS Maunaloa, justo después de la medianoche, hora de Hawái, en la mañana del sábado, 22 de junio. En ese momento, el asteroide era solo 500, 000 km de la Tierra, o 1,3 veces la distancia a la Luna. Estas observaciones iniciales fueron evaluadas por el software de análisis de impacto Scout del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL). y el asteroide recibió una calificación de impacto modesta de 2 (una calificación de 4 es "probable"). Sin embargo, Davide Farnocchia de JPL notó una posible coincidencia con una detección de infrasonido atmosférico cerca de Puerto Rico unas 12 horas después, y preguntó si la comunidad podía buscar observaciones adicionales.

Afortunadamente, el telescopio Pan-STARRS 2 (PS2) en Haleakalā estaba operando al mismo tiempo, y dos horas antes de las observaciones de ATLAS habían captado imágenes de la parte del cielo donde se debería haber visto el MO de 2019. El asteroide estaba ubicado en una parte de la cámara de PS2 que no está completamente operativa, pero los científicos de PS2 Robert Weryk y Mark Huber, en el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai'i (IfA) y Marco Micheli en la Agencia Espacial Europea (ESA), Pudimos analizar estas imágenes de PS2 y encontrar el asteroide.

Con estas observaciones adicionales de PS2, la predicción de la ruta de entrada del asteroide mejoró significativamente, y los nuevos cálculos del software Scout aumentaron la calificación de impacto a 4, o "probable". El cálculo de órbita mejorado también coincidió con la detección de infrasonidos con una probabilidad muy alta. El radar meteorológico Nexrad en San Juan, Puerto Rico también detectó MO 2019 cuando se quemó en la atmósfera, y señaló la ubicación de entrada sobre el océano, unos 380 km al sur de San Juan, estrechamente correspondiente a la ubicación del infrasonido.

ATLAS consta de dos telescopios, A 100 millas de distancia, con uno en Maunaloa en la isla de Hawái, y uno en Haleakalā, Maui. Escanean automáticamente todo el cielo cada dos noches, mirar en todas direcciones y ver asteroides antes de que puedan golpear la Tierra. Actualmente descubre alrededor de 100 asteroides con diámetros superiores a 30 m cada año.

Los científicos estiman que el asteroide 2019 MO era mucho más pequeño, sólo unos 4 metros (13 pies) de ancho. Un asteroide tan pequeño probablemente se quemaría por completo al entrar en la atmósfera de la Tierra. Los telescopios ATLAS pueden detectar incluso objetos tan pequeños alrededor de medio día antes de que lleguen. Encontrará objetos más grandes, como el que estalló sobre Chelyabinsk, Rusia en 2013, unos días antes de que impacten. Ese asteroide tenía unos 20 metros de diámetro, o del tamaño de una casa. Por primera vez en la historia, Los astrónomos pueden proporcionar una advertencia suficiente para alejar a las personas del lugar del impacto.