Caminantes lunares esperanzados (desde la izquierda):el alemán Alexander Gerst, el francés Thomas Pesquet, el italiano Luca Parmitano y el alemán Matthias Maurer.
La Agencia Espacial Europea anunció el miércoles un equipo de siete astronautas para entrenar para la misión Artemis de la NASA a la luna, pero solo uno tendrá la oportunidad de convertirse en el primer europeo en caminar sobre la superficie lunar.
Los candidatos, el francés Thomas Pesquet, el británico Tim Peake, los alemanes Alexander Gerst y Matthias Maurer, los italianos Luca Parmitano y Samantha Cristoforetti y el danés Andreas Mogensen, han completado al menos una misión a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Entre ellos, el equipo tiene el equivalente a 4,5 años en órbita y 98 horas de caminata espacial, dijo a los periodistas el jefe de comunicaciones de la ESA, Philippe Willekens, en el Congreso Astronáutico Internacional en París.
Tres de los astronautas serán seleccionados para ir a Lunar Gateway, una estación planificada que orbitará la luna.
Pero solo uno pisará la Luna a finales de la década. En algún momento, la ESA tendrá que decidir cuál de los siete candidatos se irá.
"Todos somos candidatos y lo que importa es ir allí en equipo", dijo Pesquet a los periodistas en el evento en París.
"Mira, todos llevamos la misma camiseta", agregó. Pesquet, Gerst, Maurer y Parmitano asistieron vistiendo un polo azul marino con los logos de ESA y Artemis.
Cristoforetti tuvo que hacer una videollamada desde el espacio, donde se encuentra actualmente a bordo de la ISS después de convertirse en la primera mujer europea en embarcarse en una caminata espacial fuera de la estación en julio.
Mogensen también habló por video mientras se prepara para su propio recorrido a bordo de la EEI.
'Algo inspirador para Europa'
El lanzamiento de la primera misión Artemis, que no está tripulada y tiene como objetivo probar un nuevo sistema de cohetes y la cápsula Orion, se ha retrasado varias veces debido a fallas técnicas, incluida una fuga de combustible. La NASA ahora tiene como objetivo el 27 de septiembre para el lanzamiento.
La próxima misión, Artemis 2, llevará a los astronautas a la Luna sin aterrizar en su superficie, mientras que la tercera, que se lanzará en 2025, verá a las primeras personas pisar la Luna desde 1972.
La ESA está proporcionando el Módulo de Servicio Europeo en la cápsula Orion.
"Durante esta década, tres astronautas de la ESA volarán a Lunar Gateway, nuestra estación permanente que estamos construyendo alrededor de la luna", dijo a la AFP David Parker, director de exploración humana y robótica de la ESA.
"Y si todo va bien, a finales de esta década estaremos listos para enviar al primer astronauta europeo a la Luna", añadió.
Poner a un europeo en la luna sería "algo inspirador para Europa, una fuerte señal para decir que 'aquí estamos, tomando nuestro lugar en el mundo espacial, de manera cooperativa'", dijo Pesquet.
"Con un europeo en la luna, espero que una Europa unida se convierta en una realidad más de lo que es hoy", dijo Maurer.
A pesar de las profundas divisiones entre Rusia y Occidente por la guerra de Moscú en Ucrania, el miércoles un astronauta estadounidense y dos cosmonautas rusos despegaron hacia la EEI en un vuelo operado por Rusia.
© 2022 AFP La misión a la Luna de la NASA se retrasa de nuevo
