Azulejo 107, o "el valor atípico", como se le conoce, es uno de los 256 mosaicos del MWA ubicado a 1,5 km del núcleo del telescopio. El MWA es un instrumento precursor del SKA. Crédito:Pete Wheeler, ICRAR
Los astrónomos han descubierto un púlsar, una estrella de neutrones densa y que gira rápidamente y envía ondas de radio al cosmos, utilizando un radiotelescopio de baja frecuencia en el interior de Australia.
El púlsar fue detectado con el telescopio Murchison Widefield Array (MWA), en la remota región del Medio Oeste de Australia Occidental.
Es la primera vez que los científicos descubren un púlsar con el MWA, pero creen que será el primero de muchos.
El hallazgo es una señal de lo que vendrá del telescopio Square Kilometer Array (SKA) de miles de millones de dólares. El MWA es un telescopio precursor del SKA.
Nick Swainston, un doctorado estudiante en el nodo de la Universidad Curtin del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR), hizo el descubrimiento mientras procesaba los datos recopilados como parte de una encuesta de púlsares en curso.
"Los púlsares nacen como resultado de las supernovas, cuando una estrella masiva explota y muere, puede dejar un núcleo colapsado conocido como estrella de neutrones, " él dijo.
"Son aproximadamente una vez y media la masa del Sol, pero todo apretado en tan solo 20 kilómetros, y tienen campos magnéticos ultra fuertes ".
Swainston dijo que los púlsares giran rápidamente y emiten radiación electromagnética desde sus polos magnéticos.
"Cada vez que esa emisión atraviesa nuestra línea de visión, vemos un pulso, por eso los llamamos púlsares, ", dijo." Puedes imaginarlo como un faro cósmico gigante ".
El astrónomo de ICRAR-Curtin, Dr. Ramesh Bhat, dijo que el púlsar recién descubierto se encuentra a más de 3000 años luz de la Tierra y gira aproximadamente una vez por segundo.
"Eso es increíblemente rápido en comparación con las estrellas y los planetas normales, ", dijo." Pero en el mundo de los púlsares, es bastante normal ".
El Dr. Bhat dijo que el hallazgo se realizó utilizando aproximadamente el uno por ciento del gran volumen de datos recopilados para la encuesta de púlsar.
"Solo hemos arañado la superficie, ", dijo." Cuando hagamos este proyecto a gran escala, deberíamos encontrar cientos de púlsares en los próximos años ".
Los astrónomos utilizan los púlsares para varias aplicaciones, incluida la prueba de las leyes de la física en condiciones extremas.
"Una cucharada de material de una estrella de neutrones pesaría millones de toneladas, "Dijo el Dr. Bhat.
"Sus campos magnéticos son algunos de los más fuertes del Universo, aproximadamente 1000 mil millones de veces más fuertes que los que tenemos en la Tierra".
La impresión artística de Pulsar:una estrella de neutrones densa y que gira rápidamente y envía ondas de radio al cosmos. Crédito:ICRAR / Curtin University.
Impresión artística de uno de los 256 mosaicos del radiotelescopio Murchison Widefield Array que observa un púlsar, una estrella de neutrones densa y que gira rápidamente y envía ondas de radio al cosmos. Crédito:Dilpreet Kaur / ICRAR / Curtin University.
"Así que podemos usarlos para hacer física que no podemos hacer en ninguno de los laboratorios terrestres".
Encontrar púlsares y usarlos para la física extrema también es un motor científico clave para el telescopio SKA.
El director de la MWA, el profesor Steven Tingay, dijo que el descubrimiento apunta a una gran población de púlsares que esperan ser descubiertos en el hemisferio sur.
"Este hallazgo es realmente emocionante porque el procesamiento de datos es increíblemente desafiante, y los resultados muestran el potencial para que descubramos muchos más púlsares con el MWA y la parte de baja frecuencia del SKA ".
"El estudio de los púlsares es una de las áreas principales de la ciencia para la SKA multimillonaria, por eso es genial que nuestro equipo esté a la vanguardia de este trabajo, " él dijo.
