El centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, está demasiado distante para que podamos visitarlo en persona. pero aún podemos explorarlo. Los telescopios nos dan la oportunidad de ver cómo se ve el Centro Galáctico en diferentes tipos de luz. Al traducir los datos inherentemente digitales (en forma de unos y ceros) capturados por telescopios en el espacio en imágenes, los astrónomos crean representaciones visuales que de otro modo serían invisibles para nosotros.

Pero, ¿qué hay de experimentar estos datos con otros sentidos como el oído? La sonificación es el proceso que traduce los datos en sonido, y un nuevo proyecto acerca el centro de la Vía Láctea a los oyentes por primera vez. La traducción comienza en el lado izquierdo de la imagen y se mueve hacia la derecha, con los sonidos que representan la posición y el brillo de las fuentes. La luz de los objetos ubicados hacia la parte superior de la imagen se escuchan como tonos más altos mientras que la intensidad de la luz controla el volumen. Las estrellas y las fuentes compactas se convierten en notas individuales, mientras que las nubes extendidas de gas y polvo producen un dron en evolución. El crescendo ocurre cuando llegamos a la región brillante en la parte inferior derecha de la imagen. Aquí es donde el agujero negro supermasivo de 4 millones de masas solares en el centro de la galaxia, conocido como Sagitario A * (estrella A), reside, y donde las nubes de gas y polvo son más brillantes.

Los usuarios pueden escuchar datos de esta región, aproximadamente 400 años luz de diámetro, ya sea como "solos" del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, Telescopio espacial Hubble, y el telescopio espacial Spitzer, o juntos como un conjunto en el que cada telescopio toca un instrumento diferente. Cada imagen revela diferentes fenómenos que ocurren en esta región alrededor de 26, 000 años luz de la Tierra. La imagen del Hubble describe las regiones energéticas donde nacen las estrellas, mientras que la imagen infrarroja de Spitzer muestra brillantes nubes de polvo que contienen estructuras complejas. Los rayos X de Chandra revelan gas calentado a millones de grados por explosiones estelares y salidas de Sagitario A *.

Además del Centro Galáctico, este proyecto también ha producido versiones sonificadas de los restos de una supernova llamada Cassiopeia A, o Cas A, y los "Pilares de la Creación" ubicados en Messier 16. En Cas A, los sonidos se asignan a cuatro elementos encontrados en los escombros de la estrella explotada, así como a otros datos de alta energía. La distribución de silicio (rojo), azufre (amarillo), calcio (verde), y el hierro (púrpura) se revela moviéndose hacia afuera desde el centro del remanente, a partir de la ubicación de la estrella de neutrones, en cuatro direcciones diferentes, con intensidad nuevamente controlando el volumen. También hay otra versión con una quinta ruta de audio que se mueve a lo largo del jet superior izquierdo.

Casiopea A:

En la pieza "Pilares de la creación", los sonidos se generan moviéndose horizontalmente a través de la imagen de izquierda a derecha como se ve con luz óptica y de rayos X. Al igual que con la sonificación del Centro Galáctico, la posición vertical de la luz grabada controla el tono, pero en este caso varía en un rango continuo de tonos. Se presta especial atención a la estructura de los pilares que se pueden escuchar como barridos de tonos bajos a altos y viceversa. Las dos "melodías" diferentes de luz óptica y de rayos X se pueden disfrutar de forma individual o simultánea.

M16 / "Pilares de la creación":

El sonido juega un papel valioso en nuestra comprensión del mundo y el cosmos que nos rodea. Explore cómo los científicos están utilizando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y otros instrumentos en todo el mundo y en el espacio para estudiar el cosmos a través del sonido en el sitio web Universe of Sound.