Un equipo internacional de investigadores que trabaja en las instalaciones de investigación de IBM en San José anunció recientemente que habían creado el imán más pequeño del mundo:estaba hecho de un solo átomo. En su artículo publicado en la revista Naturaleza , el equipo describe su logro como el límite máximo para reducir el tamaño de los medios de almacenamiento magnéticos utilizando el enfoque clásico:informan que pudieron usar el pequeño imán para almacenar un solo bit de datos.

Desde que se inventaron los discos duros, Los científicos han trabajado arduamente para encontrar formas de hacerlos más pequeños y, al mismo tiempo, desarrollar formas de hacerlos más densos para que puedan contener más información. Como señala el equipo de IBM, en la actualidad, se necesitan aproximadamente 100, 000 átomos para contener un solo bit de información. Si se pudiera encontrar una técnica para comercializar su enfoque de átomo único, además notan, permitiría guardar algo tan masivo como la biblioteca de canciones de iTunes de Apple en algo tan pequeño como una tarjeta de crédito.

Para crear su pequeño imán, el equipo utilizó un microscopio de efecto túnel para manipular los átomos de holmio colocados en una placa de óxido de magnesio (para mantener estables los polos magnéticos). La aplicación de una corriente eléctrica a la sonda del microscopio permitió cambiar la orientación magnética del átomo entre dos estados, cuales, las notas del equipo, podría usarse para representar estados de encendido / apagado para un solo bit de datos. Para leer el estado el equipo midió la corriente magnética que atraviesa el átomo. El equipo también señala que el estado de varios átomos podría leerse o escribirse cuando los átomos estuvieran tan cerca como un nanómetro de distancia.

IBM ha estado invirtiendo fuertemente en la investigación de microscopios de túnel de barrido durante décadas, una tecnología que se les atribuye haber inventado (Gerd Binnig y Heinrich Rohrer ganaron el Premio Nobel de Física por este logro en 1986). Recientemente, también anunciaron que habían desarrollado una nueva técnica que ofrecía una mejor manera de medir el campo magnético de átomos individuales y en un desarrollo algo relacionado, también anunció que ofrecerían el primer servicio comercial de computación cuántica "universal" del mundo.

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