La capa exterior caliente del sol, la corona, tiene una temperatura de más de un millón de grados Kelvin, mucho más que la temperatura de la superficie del Sol, que es de sólo 5500 grados Kelvin. Es más, la corona es muy activa y expulsa un viento de partículas cargadas a una velocidad equivalente a aproximadamente una millonésima parte de la masa de la luna cada año. Algunas de estas partículas bombardean la Tierra, produciendo resplandores aurorales y ocasionalmente interrumpiendo las comunicaciones globales. Hay dos importantes de larga data y preguntas relacionadas sobre la corona que los astrónomos están tratando de responder:¿cómo se calienta a temperaturas que son mucho más calientes que la superficie? ¿Y cómo produce la corona el viento?

Se cree que el papel de los eventos impulsivos es clave para resolver este problema. Las bengalas son los eventos más destacados, pero se cree que la quema también se reduce a niveles de actividad mucho más pequeños, los llamados nanoflares. Los orígenes y propiedades de los mecanismos de liberación de energía en las llamaradas a menudo se ven oscurecidos por los efectos del calentamiento local. y los instrumentos deben tener buena sensibilidad, tiempo de respuesta rápido, y algo de suerte para recuperar datos útiles sobre las bengalas en medio del complejo caldero hirviente de actividad, mientras que las nanoflares son débiles y escurridizas. Por lo tanto, se cree que los eventos de escala intermedia ofrecen formas importantes de probar los procesos de liberación de energía.

La astrónoma de CfA Paola Testa es miembro de un equipo de astrónomos que estudian las llamaradas utilizando IRIS (el espectrógrafo de imágenes de la región de interfaz), un instrumento en el Observatorio de Dinámica Solar, una pequeña nave espacial exploradora de la NASA que se lanzó en 2013 (el telescopio para IRIS fue proporcionado por SAO). Recientemente, IRIS observó eventos de abocinamiento de escala intermedia que se detectaron a través de iluminaciones en los puntos de los pies de los bucles coronales y se caracterizaron por tener alta velocidad, Movimientos ascendentes provocados por un calentamiento impulsivo. IRIS midió la línea ultravioleta de silicio altamente ionizado para revelar una actividad altamente variable en escalas de tiempo de veinte a sesenta segundos. lo que implica la presencia de bucles magnéticos de actividad.

La clara correspondencia entre el brillo visto por IRIS y estos lazos coronales llevó a los científicos a emprender un estudio sistemático de los eventos. Los científicos informan que los brillos localizados que se encuentran en la base de bucles coronales muy calientes pueden de hecho ser tratados como sistemas de bucles interactivos. y argumentan que las interacciones de bucle determinan las altas temperaturas características y otros comportamientos que señalan la producción de llamaradas de tamaño intermedio.