Tres satélites para el programa Radarsat de monitoreo de la Tierra de la Agencia Espacial Canadiense se pusieron en órbita desde California el miércoles a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 reutilizado.
El cohete despegó de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg envuelta en niebla a las 7:17 a.m. y describió un arco sobre el Pacífico al oeste de Los Ángeles.
La primera etapa se separó unos minutos de vuelo y se dirigió de regreso a la base costera, extendió sus piernas y se sentó en una zona de aterrizaje.
La primera etapa se utilizó anteriormente en marzo para un vuelo de demostración de la cápsula Crew Dragon de SpaceX.
Los satélites de la misión Radarsat Constellation Mission se desplegaron unos minutos aparte de la etapa superior aproximadamente una hora después del despegue.
Los satélites idénticos rebotarán señales en la superficie de la Tierra para crear imágenes, incluso durante condiciones climáticas adversas.
Las imágenes se utilizan para una variedad de propósitos, incluido el seguimiento del hielo marino, buques, vientos superficiales y contaminación por hidrocarburos, así como la gestión de desastres, especialmente el problema recurrente de las inundaciones, y el seguimiento de la agricultura, la silvicultura y los cambios de la tierra.
Las naves espaciales fueron diseñadas para operar en el mismo plano orbital a una altitud de aproximadamente 373 millas (600 kilómetros), separados entre sí por aproximadamente 9, 072 millas (14, 600 kilómetros) mientras da la vuelta al mundo en unos 96 minutos.
El primer orbitador del programa, Radarsat-1, se lanzó en 1995 y ahora está inactivo. Radarsat-2 se lanzó en 2007 y aún está en funcionamiento, pero la nueva constelación de tres satélites está diseñada para aumentar considerablemente la cobertura, según la agencia espacial.
El sistema apunta a áreas específicas para la obtención de imágenes en lugar de realizar imágenes continuas.
El control principal de los satélites es desde la sede de la agencia espacial en Saint-Hubert, Quebec.
Se espera que cada satélite tenga una vida útil de siete años.
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