El astronauta estadounidense Buzz Aldrin en la Luna el 20 de julio 1969:la NASA ahora está tratando de acelerar el cronograma para devolver a los astronautas a la Luna
Durante los últimos 15 años, Estados Unidos ha tratado de devolver a sus astronautas a la Luna, pero la NASA no pensó que pudiera hacerse antes de 2028.
El martes, El gobierno del presidente Donald Trump fijó una nueva fecha límite:2024.
Pero ese marco de tiempo es cualquier cosa menos acorazado, y obligaría a la agencia espacial estadounidense a cambiar sus prácticas laborales habituales y asumir serios riesgos.
Hace solo unas semanas, El jefe de la NASA, Jim Bridenstine, dijo que Estados Unidos no participaba en ninguna carrera espacial.
Pero se vio obligado a cambiar de opinión cuando el vicepresidente Mike Pence dijo que la NASA necesitaba devolver astronautas a la Luna en 2024 "por todos los medios necesarios".
"No se equivoque al respecto, hoy estamos en una carrera espacial, "Dijo Pence.
Bridenstine ahora dice que la aceleración del calendario es "agresiva" pero factible.
Los expertos y funcionarios de la industria también creen que es posible, pero con una lista de advertencias:se necesita más dinero, menos pruebas, más ayuda del sector privado, y algunos incluso quieren un cambio en la cúspide de la NASA.
"Supongo que todo significa que necesitaríamos más fondos para lograr esos objetivos, "preguntó un legislador.
"Sí, "dijo Bridenstine.
Mas dinero, mas problemas
La idea de asignar más dinero a la NASA tiene a algunos en Capitol Hill rechinando los dientes.
En esta foto obtenida de la NASA, Los técnicos de la instalación de ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans mueven la pieza más grande de hardware de prueba estructural para el nuevo cohete espacial. el sistema de lanzamiento espacial (SLS)
La agencia espacial ya ha gastado $ 23 mil millones en el desarrollo de su nuevo cohete de carga pesada (el Sistema de Lanzamiento Espacial, que está siendo construido por el gigante aeroespacial Boeing), la cápsula Orion para transportar a los astronautas (construida por Lockheed Martin) e instalaciones terrestres.
El Congreso le ha otorgado $ 4 mil millones para 2019.
Orion está casi listo, pero el SLS es el verdadero cuello de botella:será más poderoso que los cohetes utilizados en las misiones originales de Apolo a la Luna. pero lleva años de retraso.
En una instalación de la NASA en Nueva Orleans, la primera etapa del prototipo SLS, se espera que despegue el próximo año, todavía se está ensamblando.
Pero sus cuatro motores aún no se han entregado.
Esa primera etapa está destinada a ser transportada en barcaza a San Luis para la prueba, antes de ser enviado a Florida para su montaje final.
En cuanto al vuelo de prueba previsto para junio de 2020, Bridenstine dijo:"No creo que eso esté en las cartas".
Algunas de las pruebas del motor podrían cancelarse para ganar unos meses.
Pero eso iría en contra de la cultura de trabajo conservadora de larga data en la NASA, que todavía está marcado por los desastres del transbordador espacial Challenger y Columbia en 1986 y 2003.
"¿Quieres matar astronautas? Porque así es como matas astronautas, "dijo Holly Griffith, un ingeniero de sistemas de vehículos que trabaja en la cápsula Orion en Houston.
Esta imagen conceptual del artista de archivos de la NASA muestra la próxima generación de cohetes de carga pesada, el Space Launch System, que lleva años de retraso
"No hay razón para acelerar el viaje a la Luna en cuatro años, "Es ridículo", dijo Griffith a la AFP.
¡Ayudar!
La realidad del anuncio de Pence es que 2024 es políticamente significativo:sería el último año del eventual segundo mandato de Trump en la Casa Blanca.
"La administración se ha sentido frustrada durante algún tiempo por la falta de avances en el mandato de regresar a la Luna, "Greg Autry, el vicepresidente de desarrollo espacial de la Sociedad Espacial Nacional independiente, dijo a la AFP.
"Está claro que el presidente quiere que suceda durante su segundo mandato, suponiendo que sea reelegido, "añadió Autry, quien fue miembro del equipo de transición presidencial de Trump.
Entonces, ¿por qué ha tardado tanto en regresar a la Luna? Después de todo, Neil Armstrong dio su legendario "salto gigante para la humanidad" hace 50 años.
Autry dice que la NASA quiere tener "100, 000 por ciento seguro de que esto será seguro ".
Dice que se necesita un "cambio de cultura", junto con el nombramiento de nuevos altos mandos en la agencia espacial que son "más como el presidente" y provienen del sector privado.
Técnicamente, la nueva misión es marcadamente diferente del programa Apollo.
En esta época, los estadounidenses no solo buscan plantar las barras y estrellas, sino también para crear una infraestructura duradera en el transcurso de varios viajes, tanto en órbita como en la superficie lunar.
El administrador de la NASA Jim Bridenstine (izq.), Visto aquí en la sede de la agencia espacial estadounidense en noviembre de 2018, dice que la aceleración del calendario para una misión a la Luna nueva es "agresiva" pero factible
También está en la agenda aprender a extraer agua helada de la Luna. Se llevarían a cabo misiones sin tripulación para construir el Portal Lunar en las cercanías de la Luna y entregar equipo.
Todo lo anterior estaría en preparación para eventuales misiones a Marte.
El otro elemento nuevo es que la NASA quiere aterrizar en el Polo Sur de la Luna, donde se ha detectado el agua, a diferencia de su ecuador, donde aterrizaron las misiones Apolo.
"No partimos de cero, "dice Marshall Smith, que gestiona propuestas en la NASA para el futuro módulo de aterrizaje lunar, que transportará a los astronautas de ida y vuelta desde la estación a la Luna.
Pero "va a ser un desafío, "admite, ni siquiera hay un diseño todavía para el módulo de aterrizaje.
Para que 2024 se convierta en realidad, La NASA tendrá que depender en gran medida de empresas espaciales privadas, que están mucho más desarrollados de lo que estaban en la década de 1960 y serán utilizados como nunca antes.
El calendario más corto "puede requerir que se asocien mucho más con la industria, "dijo Thomas Orlando, el director de un centro de investigación de la NASA en Georgia Tech.
© 2019 AFP
