Dos propuestas presentadas por equipos, dirigido por científicos del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, han sido seleccionados para analizar muestras de Apolo sin abrir.

Las propuestas se seleccionaron en el marco del programa Apollo Next Generation Sample Analysis o ANGSA. Su objetivo es maximizar la ciencia derivada de las muestras devueltas por el Programa Apolo en preparación para futuras misiones lunares previstas en la década de 2020 y más allá. Los equipos de propuestas recientemente seleccionados realizarán una investigación sobre materiales especialmente seleccionados de las colecciones de muestra de Apolo 15 y 17, incluidas muestras que se recolectaron en la Luna y nunca se abrieron en la Tierra, así como muestras que han estado almacenadas en frío desde su procesamiento inicial después de su regreso a la Tierra.

El primer equipo dirigido por el investigador principal Jamie Elsila, estudiará la abundancia de compuestos volátiles que pueden ser precursores de aminoácidos que han sido detectados previamente en muestras lunares. El estudio buscará comprender si los compuestos orgánicos se conservan mejor en las regiones sombreadas de la Luna, y si su abundancia varía según la profundidad, que puede ayudar a los científicos a comprender mejor la química lunar. El trabajo se llevará a cabo en el Laboratorio Analítico de Astrobiología de Goddard.

"Esta es una oportunidad única y emocionante para utilizar técnicas de vanguardia en muestras lunares que se han conservado durante casi 50 años y para estudiar preguntas que los científicos en ese momento pueden haber hecho, pero que no tenían la capacidad de responder. , ", dijo Jamie Elsila de Goddard." Es un privilegio tener acceso a estas muestras especiales y esperamos contribuir no solo a aumentar nuestro conocimiento de la química lunar, sino también a mejorar nuestra comprensión de cómo preservar mejor las muestras devueltas por futuras misiones de la NASA. "

Complementando el trabajo de Elsila-Cook con moléculas orgánicas, un equipo dirigido por Natalie Curran y Barbara Cohen utilizará gases nobles para investigar la historia geológica de las muestras. La abundancia de gas noble refleja cuánto tiempo ha residido una muestra en la superficie lunar, estar expuesto a los efectos dañinos de los rayos cósmicos, que puede afectar la materia orgánica. El equipo también utilizará proporciones de gases nobles para investigar eventos geológicos (por ejemplo, impactos, deslizamientos de tierra) que fueron importantes para dar forma a la superficie de la que se recolectaron las muestras prístinas. Este trabajo se llevará a cabo en el Laboratorio de Investigación de Gas Noble del Atlántico Medio de Goddard (MNGRL), el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural, y la Carnegie Institution.

"Tener la oportunidad de trabajar en estas muestras es como participar en una misión completamente nueva a la Luna, ", Dijo Curran." Aunque estas son muestras de Apolo, nunca se han abierto y no sabemos qué sorpresas nos deparan. Estoy emocionado de formar parte de la era de exploración de la Luna de nuestra generación ".