En un mundo cada vez más impulsado por los datos, ¿Somos simplemente fuentes de datos ambulantes en beneficio de las corporaciones multinacionales gigantes?

Cada minuto hay 3,8 millones de consultas de búsqueda en Google; 4,5 millones de videos vistos en YouTube; casi $ 1 millón gastado en línea; 41,6 millones de mensajes enviados a través de WhatsApp y Facebook Messenger, y estas son una fracción de las interacciones que ocurren actualmente en línea.

A medida que avanzamos en nuestra vida diaria, compartiendo nuestras experiencias personales en las redes sociales, pedirle a Siri que configure nuestras alarmas, y contando cuántos pasos caminamos en nuestros wearables; básicamente, nos estamos convirtiendo en puntos de datos andantes, donde nuestra información se recopila y analiza para predecir el comportamiento. ¿Dónde terminará?

Profesor Turgay Celik, Director de la Plataforma Nacional de Formación y Enseñanza de Postgrado en Ciencias Electrónicas (NEPTTP) y del Instituto Wits de Ciencia de Datos (WIDS), predice que en los próximos 10 a 15 años, los humanos estarán "conectados directamente al ciberespacio sin utilizar dispositivos. Tu cerebro estará conectado directamente a Internet, " él dice.

Los ingenieros de Wits Biomedical ya han conectado un cerebro humano a Internet en tiempo real. Este proyecto de Brainternet esencialmente convirtió el cerebro en un nodo de Internet de las cosas en la World Wide Web.

En 2019, el mismo equipo conectó dos computadoras a través del cerebro humano y transmitió palabras como 'hola' y 'manzana', pasivamente, sin que el usuario se dé cuenta de que hay un mensaje presente.

"¿Realmente necesitamos tener nuestro cuerpo físico para experimentar la vida, ¿O sólo necesitamos tener nuestro propio cerebro? ", pregunta Celik." Veremos los sistemas creando esos entornos virtuales para dar a los humanos una experiencia de la naturaleza. Quieres ir a ver el osean, pero ¿realmente necesitas ir físicamente? ¿Puedo estimular una parte de mi cerebro para que me brinde esa experiencia? "

Los derechos de Android y el gran otro

Dr. Christopher Wareham, El profesor titular del Centro Steve Biko de Bioética de Wits sostiene que debemos pensar en las implicaciones de tales desarrollos tecnológicos desde la perspectiva de los agentes artificiales. Estos "seres digitales" potencialmente tendrán vidas — y derechos — propios.

"Tradicionalmente, el enfoque en esta pregunta está mucho más en el otro lado del problema:¿cómo vamos a evitar que nos hagan daño? Hay muy poco trabajo que se mire desde el otro lado. ¿Cómo vamos a evitar que los humanos de dañar a este ser, experimentando con eso? ¿Deberían existir leyes que protejan a este tipo de seres? "

Los desarrollos en el aprendizaje automático y la inteligencia artificial (IA) ya afectan significativamente la forma en que vivimos nuestras vidas hoy. La académica estadounidense Shoshana Zuboff acuñó el término 'capitalismo de vigilancia' en 2014. El capitalismo de vigilancia depende de "la arquitectura global de la mediación informática ... [que] produce una nueva expresión de poder distribuida y en gran medida indiscutible". Zuboff lo bautiza como el "Gran Otro". En la actualidad, el "Gran Otro" incluye Facebook, Google, Microsoft y Amazon.

Capitalismo de vigilancia

Escribiendo en The Guardian, Zuboff explica, "La lógica del capitalismo de la vigilancia comienza con la reivindicación unilateral de la experiencia humana privada como materia prima gratuita para la producción y las ventas. Estas experiencias se traducen en datos de comportamiento. Algunos de estos datos pueden aplicarse a mejoras de productos o servicios, y el resto se valora por su poder predictivo. Estos flujos de datos predictivos se incorporan a productos computacionales que predicen el comportamiento humano ".

El capitalismo de vigilancia es un "problema real", dice el profesor Brian Armstrong, Cátedra de Negocios Digitales en la Wits Business School. "En mi opinión, una gran preocupación gira en torno a la idea de la puntuación social ". Esto se refiere a la práctica de desarrollar un sistema de clasificación social para establecer si una persona es un miembro adecuado y adecuado de la sociedad, en términos de su "puntuación social".

En China, las empresas privadas ya están operando sistemas de crédito social, al igual que el gobierno local en proyectos piloto. El plan es desarrollar un sistema a nivel nacional que califique el comportamiento del individuo, incluyendo dar a los ciudadanos un puntaje y agregar recompensas y sanciones por acciones específicas. Por ejemplo, si dona a la caridad, usted gana puntos pero pierde puntos por infracciones de tránsito.

Pero no es necesario mirar tan lejos como China para una vigilancia al estilo del Gran Hermano. En Johannesburgo, miles de cámaras de vigilancia ya monitorean a los automovilistas y peatones las 24 horas del día, los 7 días de la semana. En junio, Financial Mail informó que Vumacam, una subsidiaria de la compañía de fibra de Internet, Vumatel:había instalado más de 1, 200 cámaras de vigilancia para combatir el crimen. Por 2020, el número de cámaras aumentará a más de 10, 000.

Las empresas de seguridad locales pueden acceder a la transmisión en vivo de Vumacam y, a medida que el sistema de inteligencia artificial aprende cómo es un día típico en un vecindario, marcará el comportamiento que está fuera de lo común para esa área. Dra. Helen Robertson, quien da clases de Privacidad y Ética de Datos en la Facultad de Ciencias de la Computación y Matemáticas Aplicadas, se refiere a la batalla entre nuestro derecho a la seguridad y nuestro derecho a la privacidad que estas formas de vigilancia ponen en primer plano.

"Me parece plausible que pensemos que nuestras afirmaciones de seguridad han aumentado de peso en contraste con nuestras afirmaciones de privacidad. Si los algoritmos relevantes van a identificar anomalías en las imágenes, debemos tener en cuenta lo buenos que son o no son estos algoritmos ".

Seguridad frente a privacidad

Nuestras opiniones sobre la privacidad no solo se han visto afectadas por preocupaciones de seguridad. La omnipresencia de las redes sociales también ha influido. Robertson dice que la persona promedio está dispuesta a compartir mucho más sobre su vida privada hoy en comparación con hace algunas décadas. Estos puntos de vista en evolución no son necesariamente problemáticos. "Podría ser simplemente una cuestión de la convención de una sociedad en contraste con la convención de otra sociedad, y cómo tienden a sentirse con respecto a cuánto están dispuestos a compartir ".

Celik cree que la privacidad se volverá personalizada, con individuos que pueden definir cuánta privacidad quieren para sí mismos.

Nuestra autonomía es otro ámbito influenciado por el mundo online. Wareham sostiene que gran parte de la publicidad y los mensajes políticos micro-dirigidos están diseñados específicamente para degradar nuestra autonomía. "Si realiza una búsqueda en Google ahora, no va a obtener una muestra imparcial de información ... va a obtener información que Google ha proporcionado para que obtenga ... este tipo de micro-segmentación ... quieren activarlo a través de empujones para que se comporte en ciertos formas racionales ".

La pregunta entonces es quién decide lo que lees, escucha a, o mirar, y quién toma las decisiones sobre qué contenido es "apropiado" para una plataforma digital específica, y lo que no lo es.

Hacia una tecnología que enseña

Los avances basados ​​en datos son, sin embargo, no todo pesimismo. "Los datos en sí mismos no son agnósticamente buenos o malos, pero es lo que hacemos con él. Se puede abusar, o se puede utilizar para propósitos muy positivos, "argumenta Armstrong, agregando que la educación es un área en la que Sudáfrica podría beneficiarse enormemente.

"Si pudiéramos utilizar los sistemas de gestión del aprendizaje de manera más eficiente para ver cómo aprenden los estudiantes, para ver con qué material están luchando ... para saber qué estilos de enseñanza funcionan mejor, podemos individualizar la experiencia de aprendizaje ".

En China, La educación habilitada por IA ya ha florecido con decenas de millones de estudiantes que utilizan alguna forma de IA para aprender. Esto incluye plataformas de tutoría donde los algoritmos seleccionan lecciones y adaptan el plan de estudios en función de la comprensión de conceptos específicos por parte de un individuo, informa MIT Technology Review.

Protección de datos personales

Diariamente se generan cantidades asombrosas de datos, pero ¿quién es el propietario de todos estos datos? Robertson señala que actualmente no hay consenso entre los especialistas en ética sobre este espinoso tema.

Algunos argumentan que el interesado es el propietario de los datos. Otros dicen que el procesador de datos que usa sus recursos para crear y analizar un conjunto de datos tiene derechos de propiedad, mientras que algunos argumentan que en ciertos casos, como la investigación médica que beneficia a la sociedad, La necesidad del público de tratamiento médico y los avances significan que los datos pertenecen al público.

Estos diferentes reclamos de propiedad "añaden mucho gris ético", dice Robertson. "La propiedad de los datos es particularmente difícil. Es un objeto que se puede comerciar, pero al mismo tiempo, tiene una referencia a un individuo, algo como lo hacen otros artefactos, como fotografías. Los derechos ciertamente parecen ir en diferentes direcciones ".

En el futuro cercano, Los sudafricanos tendrán un poder legal considerable con respecto a la protección de sus datos. La Ley de Protección de la Información Personal (POPIA) tiene como objetivo proteger el derecho a la privacidad, al tiempo que permite los beneficios sociales y económicos que resultan del libre flujo de información. La POPIA estipula las condiciones bajo las cuales la información personal debe ser procesada legalmente, aunque hay excepciones.

Estas condiciones incluyen que la información personal "debe recopilarse para un propósito explícitamente definido y legítimo ". El procesamiento ulterior de la información personal solo puede llevarse a cabo si está en consonancia con el propósito para el que se recopiló originalmente. La mayoría de las secciones de la Ley aún no han comenzado. Se espera que el anuncio de una fecha de inicio antes finales de 2019, después de lo cual las empresas tendrán un año para cumplir.

Verine Etsebeth, un profesor titular en la Facultad de Derecho de Wits que se especializa en protección de datos y leyes de seguridad de la información, dice que la Ley POPI se retrasó mucho. "Cuanto antes esté en la práctica, cuanto antes pueda presentarse ante nuestros tribunales y podamos establecer precedentes, "dice Etsebeth." Va a ser la supervivencia del más apto. Si su competidor cumple y usted no, no podrá retener a sus clientes. Las empresas se darán cuenta de cuánto vale su reputación ".

Desempoderamiento digital

A pesar del entusiasmo por el potencial de la tecnología para resolver algunos de nuestros problemas más complejos, muchos sudafricanos todavía están excluidos de estos avances. Solo el 40% de la población de África tiene acceso a Internet en comparación con el 61% del resto del mundo. En Sudáfrica, La penetración de Internet actualmente se sitúa en el 56%.

"En el mundo de hoy, El desempoderamiento digital es una de las formas más profundas de desempoderamiento, "dice Armstrong." El desempoderamiento digital viene en tres niveles. La primera es ¿tienes acceso? en segundo lugar lo usas, y en tercer lugar, ¿estás comprometido? realizando transacciones e impactado? En Sudáfrica, no tienes acceso si las redes no cubren dónde estás, o si no puede pagar el dispositivo móvil ... o si no puede pagar el precio de los datos. En todas esas áreas tenemos un desafío ".