El rover ExoMars de la ESA (en primer plano) y la plataforma científica de superficie estacionaria de Rusia (en segundo plano) están programados para su lanzamiento en julio de 2020. llegando a Marte en marzo de 2021. El orbitador de gases traza, que ha estado en Marte desde octubre de 2016, actuará como una estación de relevo para la misión, además de llevar a cabo su propia misión científica. Crédito:ESA / ATG medialab
El rover ExoMars que buscará los componentes básicos de la vida en el Planeta Rojo tiene un nombre:Rosalind Franklin. La destacada científica detrás del descubrimiento de la estructura del ADN tendrá su huella simbólica en Marte en 2021.
Un panel de expertos eligió a 'Rosalind Franklin' entre más de 36, 000 entradas presentadas por ciudadanos de todos los Estados miembros de la ESA, tras una competición lanzada por la Agencia Espacial del Reino Unido en julio del año pasado.
El rover ExoMars será el primero de su tipo en combinar la capacidad de vagar por Marte y estudiarlo en profundidad. El Planeta Rojo ha albergado agua en el pasado, pero tiene una superficie seca expuesta a fuertes radiaciones en la actualidad.
El rover que lleva el nombre de Rosalind Franklin perforará hasta dos metros en la superficie para tomar muestras del suelo, analizar su composición y buscar evidencia de vida pasada, y tal vez incluso presente, enterrada bajo tierra.
El rover es parte del programa ExoMars, un esfuerzo conjunto entre la ESA y la Corporación Espacial Estatal de Rusia, Roscosmos.
¿Lo que hay en un nombre?
Rosalind Elsie Franklin fue una química británica y cristalógrafa de rayos X que contribuyó a desentrañar la estructura de doble hélice de nuestro ADN. También hizo contribuciones duraderas al estudio del carbón, carbono y grafito. La ESA tiene una larga tradición de nombrar sus misiones para grandes científicos, incluido Newton, Planck y Euclid.
"Este nombre nos recuerda que está en los genes humanos para explorar. La ciencia está en nuestro ADN, y en todo lo que hacemos en la ESA. Rosalind the rover captura este espíritu y nos lleva a todos a la vanguardia de la exploración espacial, "dice el director general de la ESA, Jan Woerner.
El nombre fue revelado esta mañana en el 'Mars Yard' de Airbus Defence and Space en Stevenage. en el Reino Unido, donde se está construyendo el rover. El astronauta de la ESA Tim Peake se reunió con los participantes del concurso que eligieron el nombre ganador, y recorrió las instalaciones con el ministro de Ciencia del Reino Unido, Chris Skidmore.
"Este vehículo explorará la superficie marciana equipado con instrumentos de próxima generación:un laboratorio automatizado de pleno derecho en Marte, "dice Tim.
"Con eso, estamos construyendo sobre nuestra herencia europea en exploración robótica, y al mismo tiempo ideando nuevas tecnologías ".
El rover transmitirá datos a la Tierra a través del Trace Gas Orbiter, una nave espacial que busca pequeñas cantidades de gases en la atmósfera marciana que podrían estar relacionados con la actividad biológica o geológica desde 2016.
Rosalind ya tiene un lugar de aterrizaje propuesto. En noviembre pasado, un grupo de expertos eligió Oxia Planum cerca del ecuador marciano para explorar un entorno antiguo que alguna vez fue rico en agua y que podría haber sido colonizado por vida primitiva.
De camino a Marte y regreso
Rosalind Elsie Franklin fue una química británica y cristalógrafa de rayos X que contribuyó a desentrañar la estructura de doble hélice de nuestro ADN. También hizo contribuciones duraderas al estudio del carbón, carbono y grafito. Crédito:Laboratorio de Biología Molecular del MRC
Mirando más allá de ExoMars, traer muestras de Marte es el siguiente paso lógico para la exploración robótica. La ESA ya está definiendo un concepto para una misión de retorno de muestras que trabaja en cooperación con la NASA.
"Devolver muestras marcianas es un gran desafío que requerirá múltiples misiones, cada uno sucesivamente más complejo que el anterior, "dice David Parker, Director de Exploración Humana y Robótica de la ESA.
"Queremos acercar el planeta rojo a casa. Queremos ahondar en sus misterios y traer de vuelta el conocimiento y los beneficios a las personas en la Tierra. Las muestras planetarias devueltas son realmente el regalo que sigue dando:un tesoro científico para las generaciones venideras, " él añade.
La planificación a largo plazo es crucial para realizar las misiones que investigan cuestiones científicas fundamentales como ¿podría haber evolucionado la vida más allá de la Tierra?
La ESA ha estado explorando Marte durante más de 15 años, comenzando con Mars Express y continuando con las dos misiones ExoMars, mantener una presencia europea en el Planeta Rojo durante la próxima década.
