Realizar un experimento científico en el único puesto avanzado flotante del mundo en órbita terrestre es un esfuerzo costoso y que requiere mucho tiempo. ICE Cubes es el más rápido de la ESA, respuesta de menor costo para hacer que la ciencia ocurra en el espacio.

Los Cubos de Experimentos Comerciales Internacionales o Cubos ICE es una instalación que alberga experimentos modulares en la Estación Espacial Internacional.

Los cubos de 10 x 10 x 10 cm, como el de esta foto tomada por el astronauta canadiense David Saint-Jacques, alberga un experimento desarrollado por la Universidad Espacial Internacional con sede en Estrasburgo, Francia.

Los experimentos se envían a la Estación Espacial en misiones de carga regulares. Una vez en el espacio los cubos son conectados a la instalación por un astronauta y listo, ¡la ciencia puede comenzar!

Un centro de control dedicado en Bélgica permite a los investigadores acceder las 24 horas del día, los 7 días de la semana a los datos de sus experimentos a través de un inicio de sesión remoto seguro. Los datos provenientes del laboratorio de Columbus se pueden monitorear en cualquier momento del día y los clientes pueden incluso enviar comandos a los cubos del experimento para cambiar los parámetros o comenzar un siguiente paso en el experimento.

El servicio ICE Cubes se basa en una asociación entre Space Applications Services y la ESA y es parte de la estrategia de la ESA para garantizar el acceso a la investigación ingrávida en la órbita terrestre baja.

El modelo ICE Cubes es parte de una creciente tendencia comercial en la exploración espacial. Las misiones a la Luna y más allá se están planificando no solo en cooperación con agencias espaciales internacionales, sino también con socios de la industria a medida que se desarrolla la economía espacial compartida. Este enfoque más sostenible reduce el costo, permitiendo más misiones en general.

Los primeros cubos fueron instalados por el astronauta de la ESA Alexander Gerst el año pasado e incluyeron un experimento que investigaba microorganismos productores de metano y cómo se comportan en el espacio. Mira este video de la instalación.

Estos primeros experimentos destacan la versatilidad de este más fácil, acceso más rápido y asequible a la investigación en ingravidez, asegurando cualquier empresa, organización o institución educativa puede ser parte de la investigación orbital en los próximos años.

El servicio ICE Cubes permite que los experimentos se ejecuten durante más de cuatro meses en el espacio. El tiempo de los astronautas y el asesoramiento de expertos forman parte del paquete y los experimentos y las muestras pueden devolverse a la Tierra para su análisis. Para obtener más información, visite el sitio web de ICE Cubes.