En nuestro sistema solar, un asteroide orbita alrededor del sol en dirección opuesta a los planetas. Asteroide 2015 BZ509, también conocido como Bee-Zed, se necesitan 12 años para hacer una órbita completa alrededor del sol. Este es el mismo período orbital que el de Júpiter, que comparte su órbita pero se mueve en la dirección opuesta.

El asteroide con la coorbita retrógrada fue identificado por Helena Morais, profesor del Instituto de Geociencias y Ciencias Exactas de la Universidad Estadual de São Paulo (IGCE-UNESP). Morais había predicho el descubrimiento dos años antes, y ha publicado sus hallazgos en Naturaleza .

"Es bueno tener confirmación, "Dijo Morais." Estaba seguro de que existían co-órbitas retrógradas. Conocemos este asteroide desde 2015, pero la órbita no se había determinado claramente, y no fue posible confirmar la configuración coorbital. Ahora se ha confirmado después de más observaciones que redujeron el número de errores en los parámetros orbitales. Entonces, estamos seguros de que el asteroide está retrógrado, coorbital y estable ".

En asociación con Fathi Namouni en el Observatorio Côte d'Azur en Francia, Morais desarrolló una teoría general sobre coorbitales retrógrados y resonancia orbital retrógrada.

El documento de Paul Wiegert de la Universidad de Western Ontario, Canadá, publicado en marzo en Naturaleza , describe cómo el objeto 2015 BZ509, detectado en enero de 2015, utilizando el telescopio panorámico y el sistema de respuesta rápida (Pan-STARRS) en Hawái, fue rastreado usando el Gran Telescopio Binocular en Arizona. La confirmación de que su órbita es retrógrada y coorbital con Júpiter provino de estas observaciones adicionales.

Las órbitas retrógradas son raras. Se estima que solo 82 de los más de 726, 000 asteroides conocidos tienen órbitas retrógradas. Por el contrario, los coorbitales progrados que se mueven "con el tráfico" no son nada nuevo; Júpiter solo está acompañado por unos 6, 000 asteroides troyanos que comparten la órbita del planeta gigante.

Bee-Zed es inusual porque comparte la órbita de un planeta, porque su propia órbita es retrógrada, y sobre todo, porque se ha mantenido estable durante millones de años. "En lugar de ser expulsado de la órbita por Júpiter, como era de esperar, el asteroide está en una configuración que asegura la estabilidad gracias a la resonancia coorbital, lo que significa que su movimiento está sincronizado con el del planeta, evitando colisiones, "Dijo Morais.

El asteroide cruza el camino de Júpiter cada seis años, pero debido a su resonancia coorbital, nunca se acercan a más de 176 millones de km, lo suficientemente lejos para evitar perturbaciones importantes en la órbita del asteroide, aunque la gravedad de Júpiter es esencial para mantener el planeta y Bee-Zed en una resonancia retrógrada 1:1.

Todos los planetas y la mayoría de los asteroides del sistema solar orbitan alrededor del sol en la misma dirección porque el sistema solar emergió de una nube giratoria de polvo y gas. y la mayoría de los objetos constituyentes continúan girando como lo hacían antes.

"La gran mayoría de los objetos retrógrados son cometas. Sus órbitas suelen ser tanto inclinadas como retrógradas. El más famoso, por supuesto, es el cometa Halley, que tiene una órbita retrógrada con una inclinación de 162 °, prácticamente idéntica a la de 2015 BZ509, "Dijo Morais.

En las etapas finales de la formación planetaria, Ella explicó, pequeños cuerpos fueron expulsados ​​lejos del sol y los planetas, formando la cáscara esférica de escombros y cometas conocida como la nube de Oort.

"A estas distancias, Los efectos gravitacionales de la Vía Láctea perturban los cuerpos pequeños. Para empezar, Orbitaron cerca del plano de la eclíptica en la misma dirección que los planetas, pero sus órbitas fueron deformadas por la fuerza de marea de la galaxia y por interacciones con estrellas cercanas, gradualmente volviéndose más inclinado y formando un depósito más o menos esférico, "Dijo Morais.

Si las órbitas de estos cuerpos se ven perturbadas por una estrella que pasa, por ejemplo, regresan a caminos cercanos a los planetas del sistema solar y pueden convertirse en cometas activos. "Los pequeños cuerpos helados se calientan a medida que se acercan al sol, y el hielo se sublima para formar una coma [una densa nube de gas y partículas de polvo alrededor de un núcleo] y, a menudo, una cola, haciendo que los cometas sean observables, " Ella explicó.

En el caso de 2015 BZ509, la característica más sorprendente es su largo período de estabilidad. En su comentario en Naturaleza , Morais y Namouni dicen que la vida particularmente larga del BZ509 2015 en su órbita retrógrada lo convierte en el objeto más intrigante en las cercanías de Júpiter. "Se necesitan más estudios para confirmar cómo este misterioso objeto llegó a su configuración actual, "concluyen.

Wiegert especula que Bee-Zed probablemente se originó en la nube de Oort, como los cometas de la familia Halley. En cualquier evento, Será necesaria más investigación para reconstruir el épico viaje de Bee-Zed a través del sistema solar.

"Realmente, 2006 BZ8 podría incluso entrar en resonancia retrógrada coorbital con Saturno en el futuro. Nuestras simulaciones mostraron que la captura de resonancia es más probable para objetos con órbitas retrógradas que para aquellos que orbitan en la misma dirección que los planetas. "Dijo Morais.

Se espera que Bee-Zed permanezca en el mismo estado durante otro millón de años. Su descubrimiento ha llevado a los investigadores a sospechar que los asteroides en co-órbitas retrógradas con Júpiter y otros planetas pueden ser más comunes de lo que se pensaba anteriormente. haciendo que la teoría expuesta por Morais y Namouni sea aún más convincente.