Representación esquemática de la estructura de la superficie porosa del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Según los resultados de la misión Rosetta, Blum y sus colegas concluyen que el cometa 67P está compuesto por guijarros de polvo de tamaño milimétrico. Se supone que los guijarros dentro del cometa consisten en una mezcla de polvo y hielo (esferas de color azul claro en la imagen) y solo las capas superiores, que están expuestos a la luz solar directa, no contienen hielo (esferas de color gris oscuro). Crédito:Maya Krause, TU Braunschweig.
El eslabón perdido en nuestra comprensión de la formación de planetas ha sido revelado por la primera nave espacial en orbitar y aterrizar en un cometa. dicen los científicos alemanes. El estudio se publica en una edición reciente de la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
Un equipo de investigación dirigido por Jürgen Blum (Technische Universität Braunschweig, Alemania) han analizado datos de la histórica misión Rosetta para descubrir cómo el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, o "Chury" para abreviar, nació hace más de cuatro mil quinientos millones de años.
Comprender la evolución de nuestro sistema solar y sus planetas fue uno de los principales objetivos de la misión Rosetta al cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Para Jürgen Blum y su equipo internacional valió la pena, porque los resultados de los diversos instrumentos de Rosetta y Philae han revelado que solo uno de los muchos modelos propuestos puede explicar sus observaciones. El cometa 67P está formado por "guijarros de polvo" que varían entre milímetros y centímetros.
El profesor Blum explica las implicaciones de las observaciones del equipo "Nuestros resultados muestran que para Chury sólo se puede considerar un modelo único para la formación de cuerpos sólidos más grandes en el joven sistema solar. Según este modelo de formación, "Los guijarros de polvo" se concentran tan fuertemente por una inestabilidad en la nebulosa solar que su fuerza gravitacional conjunta finalmente conduce a un colapso ".
Este proceso forma el eslabón perdido entre la formación bien establecida de 'guijarros de polvo' ('bloques de construcción planetarios' formados en la nebulosa solar por colisiones pegadas entre polvo y partículas de hielo) y la acumulación gravitacional de planetesimales en planetas. que los científicos han reflexionado durante años.
"Aunque suena muy dramático" continúa Blum, "en realidad es un proceso suave en el que los aglomerados de polvo no se destruyen, pero se combinan en un cuerpo más grande con una atracción gravitacional aún mayor:la acumulación de aglomerados de polvo en un cuerpo coherente es virtualmente el nacimiento del cometa ". Debido a la masa relativamente pequeña del cometa 67P, los guijarros sobrevivieron intactos hasta hoy, permitiendo a los científicos confirmar la hipótesis por primera vez.
De hecho, el modelo de formación de colapso de guijarros puede explicar muchas propiedades observadas del cometa 67P, por ejemplo, su alta porosidad y la cantidad de gas que se escapa del interior. "Ahora se han establecido todas las fases del modelo de formación de planetas", concluye Blum.
