La lluvia de meteoros de las Perseidas, un evento celestial anual amado por millones de observadores del cielo en todo el mundo, está a punto de hacer su regreso anual al cielo nocturno. Y gracias a una luna nueva, no habrá luz de luna brillante que obstaculice la vista.

La revista Sky &Telescope predice que la lluvia de Perseidas de este año alcanzará su punto máximo el domingo por la noche, 12 de agosto y la madrugada del día 13. También puedes ver algunas perseidas, aunque menos en número, durante varias noches antes y después de esa fecha.

"El cielo sin luna de este año significa que la vista será excelente, y el pico previsto de la lluvia está programado especialmente bien para América del Norte, "señala Diana Hannikainen (pronunciado huhn-ih-KY-nen), Editor de observación de Sky &Telescope. "Bajo un cielo muy oscuro, es posible que veas hasta una Perseida por minuto a última hora del domingo por la noche o después de la medianoche del lunes por la mañana ".

Aunque un meteoro ocasional de las Perseidas podría llamar su atención poco después de que termine el crepúsculo vespertino, el horario principal de visualización es a partir de las 11 p.m. o medianoche (hora local) hasta las primeras luces del amanecer. Aquí es cuando la ducha es "radiante, "su punto de origen en perspectiva, está en lo alto de tu cielo. Cuanto más alto es el radiante, cuantos más meteoros aparecen en todo el cielo.

Para disfrutar de las perseidas, no necesitas más equipo que tus ojos. Encuentre un lugar oscuro con una vista amplia en lo alto. Traiga una silla de jardín reclinable o un paño de tierra para que pueda recostarse y mirar el cielo cómodamente. Abríguese en mantas o en un saco de dormir, tanto para protección contra mosquitos como para calor; las noches claras pueden volverse sorprendentemente frías bajo las estrellas abiertas (debido al enfriamiento radiacional).

"Relajarse, se paciente, y deja que tus ojos se adapten a la oscuridad, "sugiere el editor senior J. Kelly Beatty." Las Perseidas darán un gran espectáculo ".

Estas "estrellas fugaces" pueden aparecer en cualquier lugar del cielo. Entonces, la mejor dirección para mirar es donde el cielo esté más oscuro, generalmente hacia arriba. Las perseidas débiles aparecen como pequeñas, rachas rápidas. Ocasionalmente, los más brillantes pueden navegar por los cielos durante varios segundos y dejar un breve tren de humo brillante.

Cuando veas un meteoro seguir su camino hacia atrás. Si finalmente llegas a la constelación de Perseo, que sube por el cielo del noreste a medida que avanza la noche, entonces una Perseida es lo que acabas de presenciar.

Cuanto más alto es el radiante, cuantos más meteoros verás. Pero cuando la lluvia radiante todavía está baja sobre el horizonte, las pocas Perseidas que aparecen pueden ser "rozadoras de tierra" espectacularmente largas que se deslizan a lo largo del cielo a lo largo de la parte superior de la atmósfera.

De vez en cuando es posible que detectes a un intruso. Las lluvias más débiles de Delta Aquariid y Kappa Cygnid también están activas durante la temporada de Perseidas, y siempre hay algunos al azar, meteoros "esporádicos". Todos estos se remontan a otras partes del cielo.

Cualquier contaminación lumínica reducirá los números visibles. Pero los pocos meteoros más brillantes brillan a través de la contaminación lumínica. De hecho, Un análisis de la NASA de imágenes de todo el cielo tomadas entre 2008 y 2013 muestra que las Perseidas producen meteoros más brillantes (los que eclipsan a cualquier estrella) que cualquier otra lluvia de meteoros anual.

Como y por qué

Los meteoros son causados ​​por diminutos, pedazos de polvo de grano de arena o del tamaño de un guisante que se esparcen en la parte superior de la atmósfera de la Tierra aproximadamente a 80 millas de altura. Cada partícula de Perseida se dispara a 37 millas (60 km) por segundo, creando un rápido, racha candente de aire sobrecalentado. Las pepitas en el cereal Grape Nuts son muy parecidas al tamaño estimado, color, y textura de las típicas partículas de lluvia de meteoritos.

Estos bits en particular fueron eliminados hace mucho tiempo por el cometa Swift-Tuttle y se distribuyen a lo largo de la órbita de 133 años del cometa alrededor del Sol. La Tierra pasa a través de este tenue "río de escombros" todos los años a mediados de agosto. El cometa se llama así porque fue descubierto independientemente por Lewis Swift y Horace Parnell Tuttle en julio de 1862.