Esta gigantesca imagen de la galaxia Triangulum, también conocida como Messier 33, es una combinación de aproximadamente 54 puntos diferentes con la cámara avanzada para encuestas del Hubble. Con un tamaño asombroso de 34 372 veces 19 345 píxeles, es la segunda imagen más grande jamás publicada por Hubble. Solo es eclipsada por la imagen de la Galaxia de Andrómeda, lanzado en 2016. Crédito:NASA, ESA, y M. Durbin, J. Dalcanton, y B. F. Williams (Universidad de Washington)
El telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA ha capturado la imagen más detallada hasta ahora de un vecino cercano de la Vía Láctea:la galaxia del triángulo, una galaxia espiral ubicada a una distancia de solo tres millones de años luz. Este estudio panorámico de la tercera galaxia más grande de nuestro grupo local de galaxias proporciona una vista fascinante de los 40 mil millones de estrellas que conforman uno de los objetos más distantes visibles a simple vista.
Esta nueva imagen de la galaxia Triangulum, también conocida como Messier 33 o NGC 598, tiene la asombrosa cantidad de 665 millones de píxeles y muestra la región central de la galaxia y sus brazos espirales internos. Para unir este gigantesco mosaico, La Cámara Avanzada para Encuestas del Hubble necesitaba crear 54 imágenes separadas.
En excelentes condiciones de cielo oscuro, la Galaxia del Triángulo se puede ver a simple vista como un desmayo, objeto borroso en la constelación de Triangulum (el Triángulo), donde su brillo etéreo es un objetivo emocionante para los astrónomos aficionados.
A solo tres millones de años luz de la Tierra, la galaxia del triángulo es un miembro notable del grupo local:es la tercera galaxia más grande del grupo, pero también la galaxia espiral más pequeña del grupo. Mide solo unos 60000 años luz de diámetro, en comparación con los 200 000 años luz de la galaxia de Andrómeda; la Vía Láctea se encuentra entre estos extremos a unos 100 000 años luz de diámetro.
La galaxia del triángulo no solo es superada en tamaño por las otras dos espirales, pero por la multitud de estrellas que contienen. La Galaxia del Triángulo tiene al menos un orden de magnitud menos de estrellas que la Vía Láctea y dos órdenes de magnitud menos que Andrómeda. Estos números son difíciles de comprender cuando ya en esta imagen se ven de 10 a 15 millones de estrellas individuales.
Esta imagen muestra NGC 604, ubicado dentro de la Galaxia del Triángulo. Unos 1500 años luz de diámetro este es uno de los más grandes, concentraciones más brillantes de hidrógeno ionizado (H II) en nuestro grupo local de galaxias, y es un importante centro de formación estelar. El gas en NGC 604, alrededor de nueve décimas partes de las cuales son hidrógeno, está colapsando gradualmente bajo la fuerza de la gravedad para crear nuevas estrellas. Una vez que estas estrellas se hayan formado, la enérgica radiación ultravioleta que emiten excita el gas restante en la nube. Esta imagen es solo una pequeña parte de la gran imagen de campo amplio de la Galaxia Triángulo creada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA. Hubble ha observado este objeto antes, con diferentes cámaras:en 2003, utilizando el WFPC2 y en 2010, utilizando el ACS. Los diferentes colores de las imágenes tienen su origen en los diferentes filtros que se utilizan. Crédito:NASA, ESA, y M. Durbin, J. Dalcanton, y B. F. Williams (Universidad de Washington)
En contraste con las dos espirales más grandes, la galaxia del triángulo no tiene una protuberancia brillante en su centro y también carece de una barra que conecta sus brazos espirales con el centro. Lo hace, sin embargo, contienen una gran cantidad de gas y polvo, dando lugar a una rápida formación de estrellas. Se forman nuevas estrellas a un ritmo de aproximadamente una masa solar cada dos años.
La abundancia de nubes de gas en la Galaxia del Triángulo es precisamente lo que atrajo a los astrónomos a realizar este estudio detallado. Cuando nacen las estrellas usan material en estas nubes de gas y polvo, dejando menos combustible para que emerjan nuevas estrellas. La imagen del Hubble muestra dos de las cuatro regiones más brillantes de la galaxia:NGC 595 y NGC 604. Esta última es la segunda región más luminosa de hidrógeno ionizado dentro del Grupo Local y también se encuentra entre las regiones de formación estelar más grandes conocidas en el Local. Grupo.
Estas observaciones detalladas de la Galaxia del Triángulo tienen un enorme valor heredado, combinadas con las de la Vía Láctea, la Galaxia de Andrómeda y las galaxias irregulares de la Nube de Magallanes, ayudarán a los astrónomos a comprender mejor la formación estelar y la evolución estelar.
