¿Cómo afectan las perturbaciones humanas y el cambio climático a los bosques tropicales? Un equipo de investigación internacional, incluyendo ecologistas de la Universidad de Amsterdam, ha examinado los 7000 años de historia de un bosque tropical amazónico. Revelan que la perturbación humana, más que el cambio climático, afecta la composición de especies de los bosques tropicales durante los últimos milenios. Los resultados, incluyendo importantes implicaciones para la ordenación forestal, ahora se publican en la revista científica Letras de ecología .

Los seres humanos y el cambio climático afectan la composición de especies y la productividad de los bosques tropicales, con consecuencias para la biodiversidad y el potencial de almacenamiento de carbono de estos bosques. Para comprender cómo las comunidades forestales responden al cambio ambiental y las perturbaciones humanas, Los estudios anteriores han examinado los rasgos funcionales específicos de las plantas (por ejemplo, la densidad de la madera) en respuesta a un entorno cambiante. Sin embargo, Las principales causas subyacentes de los cambios en las comunidades forestales siguen sin estar claras debido a las escalas temporales breves de la mayoría de los estudios.

7000 años de dinámica forestal

Un nuevo estudio realizado por un grupo de investigadores internacionales ahora vinculó los datos de los rasgos funcionales de las plantas con un registro de polen fósil de 7000 años de la dinámica forestal en Lake Sauce, en la Amazonía peruana.

Masha van der Sande es la autora principal del estudio y trabaja como ecóloga tropical en el Instituto UvA de Biodiversidad y Dinámica de Ecosistemas. Instituto de Tecnología de Florida, y la Universidad e Investigación de Wageningen:"Esperábamos que la composición de rasgos de los bosques tropicales respondiera enérgicamente tanto al cambio climático como a las perturbaciones humanas. Para nuestra sorpresa, la composición de los rasgos de la comunidad responde con más fuerza a las perturbaciones humanas que al cambio climático. Encontramos que la erosión inducida por el hombre aumenta la abundancia relativa de taxones conservadores, con madera densa, mientras que el fuego inducido por el hombre aumentó la abundancia relativa de taxones que pueden sobrevivir o escapar del fuego, como especies altas con semillas grandes ".

gestión de bosques

Los resultados indican que las decisiones de manejo forestal para reducir y regular la influencia humana serán importantes para proteger los ecosistemas de bosques tropicales. Otros estudios han demostrado que la influencia humana disminuyó considerablemente después de la llegada de Europa, dejando los bosques para recuperar y secuestrar grandes cantidades de carbono de la atmósfera. Aumentos actuales y previstos de la perturbación humana, sin embargo, puede revertir este efecto y exponer el bosque a fuertes cambios en la composición y la capacidad de secuestro de carbono.

Van der Sande dice:"Nuestro enfoque puede mejorar la comprensión de la respuesta funcional de los ecosistemas a los cambios ambientales naturales y antropogénicos, y desarrollar predicciones más mecanicistas del cambio forestal. Esta comprensión puede ayudarnos a mejorar las predicciones de cambios futuros en la composición de los bosques tropicales, y diseñar planes de gestión para proteger mejor estos ecosistemas ".