El recubrimiento comestible de los productos agrícolas ha llamado mucho la atención en la industria alimentaria y agrícola. No solo podría prolongar la vida útil poscosecha de los productos frente a los cambios externos en el medio ambiente, sino que también podría proporcionar nutrientes adicionales para ser útiles para la salud humana. Sin embargo, la mayoría de las versiones del revestimiento han tenido limitaciones intrínsecas en su aplicación práctica. Primero, Se requieren interacciones altamente específicas entre los materiales de recubrimiento y las superficies objetivo para un recubrimiento estable y duradero. Aún más, el recubrimiento de sustratos a granel, como frutas, lleva mucho tiempo o no se puede conseguir con el revestimiento convencional basado en solución. En este sentido, Las estrategias de recubrimiento rápido e independientes del material son muy demandadas.

El equipo de investigación dirigido por el profesor Insung Choi del Departamento de Química desarrolló una técnica de nano-revestimiento pulverizable que utiliza polifenol de origen vegetal que se puede aplicar a cualquier superficie. Este nuevo proceso de nano-recubrimiento se puede completar en segundos para formar películas de nanómetros de espesor, permitir el recubrimiento de productos básicos, como plantillas de zapatos y frutas, de forma controlada. Por ejemplo, las mandarinas y las fresas recubiertas con spray muestran una vida útil poscosecha significativamente prolongada, sugiriendo el potencial práctico en revestimientos comestibles de productos perecederos.

La tecnología ha sido patentada y actualmente se comercializa para un uso generalizado como medio de conservación de productos. Los resultados de la investigación se han publicado recientemente en Informes científicos el 1 de agosto.

Polifenoles un metabolito de la fotosíntesis, poseen varios grupos hidroxilo y se encuentran en un gran número de plantas que muestran excelentes propiedades antioxidantes. Han sido ampliamente utilizados como aditivos alimentarios no tóxicos y se sabe que exhiben propiedades antibacterianas, así como potenciales capacidades anti-cancerígenas. Los polifenoles también se pueden usar con iones de hierro, que se encuentran naturalmente en el cuerpo, para formar un complejo adhesivo, que se ha utilizado en el curtido de cueros, tinta, etc.

El equipo de investigación combinó estas propiedades químicas de los complejos polifenol-hierro con técnicas de pulverización para desarrollar su tecnología de nanocapa. En comparación con los métodos de recubrimiento por inmersión convencionales, que sumergen sustratos en soluciones de recubrimiento especializadas, esta técnica de rociado puede cubrir las áreas seleccionadas más rápidamente. El spray también previene la contaminación cruzada, que es una gran preocupación para los métodos de inmersión. El equipo de investigación ha demostrado la capacidad del aerosol para recubrir una variedad de materiales diferentes, incluidos los metales, plástica, vidrio, así como tejidos textiles. El complejo de polifenoles se ha utilizado para formar películas antiempañantes en lentes correctivos, así como tratamientos antifúngicos para suelas de zapatos, demostrando la versatilidad de su técnica.

Es más, el aerosol se ha utilizado para recubrir productos con un antibacteriano natural, película comestible. Los recubrimientos mejoraron significativamente la vida útil de las mandarinas y fresas, preservando la frescura más allá de 28 días y 58 horas, respectivamente. (La fruta sin recubrimiento se descompuso y se volvió mohosa en las mismas condiciones).

El profesor Choi dijo:"Las tecnologías de nanocapado están todavía en pañales, pero tienen un potencial sin explotar para aplicaciones interesantes. Como hemos mostrado, los nanocoatings se pueden adaptar fácilmente para varios usos diferentes, y la combinación creativa de nanomateriales y métodos de recubrimiento existentes puede crear sinergias para desbloquear este potencial ".