El GomX-4B del tamaño de una caja de cereales, el CubeSat pequeño más grande de la ESA hasta ahora volado, ha completado su misión para la Agencia. probando nuevas tecnologías miniaturizadas que incluyen:comunicación de enlace entre satélites con su gemelo GomX-4A, un generador de imágenes hiperespectral, rastreador de estrellas y sistema de propulsión a base de butano.

"Esta pequeña misión multifacética ha funcionado muy bien en vuelo, "dice Roger Walker, supervisar los CubeSats de tecnología de la ESA. "Lo que demuestran sus resultados es que los CubeSats europeos ya están listos para el despliegue operativo, como la primera generación de constelaciones CubeSat en órbita terrestre baja para una variedad de aplicaciones.

"Así que nuestra revisión posterior al vuelo ha declarado que la misión de demostración en órbita de la ESA fue un éxito, pero, de hecho, la historia de GomX-4B está lejos de terminar. GomSpace, el fabricante del satélite, continúa operando el nanosatélite, mientras que la subsidiaria de GomSpace en Luxemburgo estará a cargo de la explotación de la misión ".

Mucho más rápido de construir y más económico de lanzar que los satélites tradicionales, La ESA está utilizando CubeSats basados ​​en cajas estandarizadas de 10 cm para probar nuevas tecnologías en el espacio.

GomX-4B fue el primer CubeSat de seis unidades de la ESA, el doble del tamaño de su predecesor GomX-3, construido para la ESA por GomSpace en Aalborg, Dinamarca, también el constructor de GomX-4A para el Ministerio de Defensa danés. El par CubeSat se lanzó el 2 de febrero desde Jiuquan, Porcelana.

GomX-4B usó su sistema de propulsión de gas frío de butano para maniobrar lejos de su gemelo, volando hasta 4500 km de distancia en una geometría fija, un límite establecido por la curvatura de la Tierra, y representante del espaciamiento de constelaciones de CubeSat planificado - para probar enlaces de radio entre satélites que permitan la transferencia rápida de datos desde la Tierra entre satélites y de regreso a la Tierra nuevamente.

Suministrado por la sucursal sueca de GomSpace, el sistema de propulsión permite que el CubeSat ajuste su velocidad orbital de forma controlada en un total de 10 m / s, una velocidad equivalente a una pelota de fútbol pateada.

"A pesar de todas nuestras maniobras orbitales, GomX-4B todavía tiene mucho combustible, "comenta Roger." De los 130 gramos originales de butano, sólo se consumieron 13 gramos durante la misión ".

En otro primero, GomX-4B adquirió las primeras imágenes hiperespectrales de la Tierra desde un CubeSat. Cosine Research en los Países Bajos y sus socios construyeron el generador de imágenes HyperScout del tamaño de una mano para la ESA. Esto divide la luz que recibe en muchos estrechos, longitudes de onda adyacentes, recopilar una gran cantidad de datos ambientales.

La misión también demostró que el procesamiento de imágenes hiperespectrales se puede realizar a bordo, para reducir la cantidad de datos que deben transmitirse a la Tierra. La adquisición de imágenes de alta calidad requiere una buena precisión y estabilidad de apuntado, por lo que GomX-4B también probó un rastreador de estrellas miniaturizado desarrollado por el fabricante holandés de CubeSat ISIS para orientarse por el campo estelar circundante, girando a sí mismo utilizando ruedas de reacción de giro rápido.

Una carga útil experimental final recopiló datos sobre cómo la radiación orbital afecta las memorias de la computadora.

La gran cantidad de datos de vuelo devueltos por la misión se está analizando como una fuente de lecciones aprendidas para orientar el desarrollo de las misiones de seguimiento de CubeSat. comenzando con GomX-5 cuyo diseño de 12 unidades comienza el próximo mes en GomSpace.

Las misiones GomX están financiadas principalmente por Dinamarca en el elemento 'Fly' del Programa de Tecnología de Apoyo General de la ESA para desarrollar y probar tecnologías espaciales de vanguardia.

La ESA tiene un trío de Technology CubeSats de Bélgica planeados para volar durante el nuevo año:Qarman para recopilar datos de reentrada atmosférica, Simba para monitorear el balance de radiación de la Tierra y Picasso para monitorear la troposfera y la estratosfera.