Concepción artística del púlsar de 23,5 segundos recién descubierto. Crédito:Universidad de Manchester 
Chia Min Tan, un doctorado Estudiante basado en el Centro Jodrell Bank de Astrofísica en la Escuela de Física y Astronomía de Manchester, formó parte de un equipo internacional que incluía a otros astrónomos en Manchester, ASTRON y la Universidad de Amsterdam.
El equipo llevó a cabo las observaciones utilizando Low-Frequency Array (LOFAR), cuyo núcleo se encuentra en los Países Bajos. Sus hallazgos fueron publicados en el Diario astrofísico .
Los púlsares son estrellas de neutrones que giran rápidamente y producen radiación electromagnética en haces que emanan de sus polos magnéticos. Estos "faros cósmicos" nacen cuando una estrella masiva explota en una supernova. Después de tal explosión, una "estrella de neutrones" giratoria superdensa queda atrás con un diámetro de sólo unos 20 kilómetros.
El púlsar de giro más rápido conocido por la ciencia, en el presente, gira una vez cada 1,4 milisegundos, eso es 716 veces por segundo o 42, 960 por minuto.
Hasta ahora, el púlsar de giro más lento conocido tenía un período de rotación de 8,5 segundos. Este nuevo púlsar que se encuentra en la constelación de Casiopea unos 5, 200 años luz de la Tierra, gira a una velocidad mucho más lenta de una vez cada 23,5 segundos.
Lo que hace que el descubrimiento sea aún más improbable es que la emisión de radio dura solo 200 milisegundos del período de rotación de 23,5 segundos.
Chia Min Tan explica:"La emisión de radio que proviene de un púlsar actúa como un faro cósmico y solo puedes ver la señal si el haz de radio está orientado hacia ti. En este caso, el haz es tan estrecho que fácilmente podría haber pasado por alto el Tierra.
"Los púlsares de giro lento son aún más difíciles de detectar. Es increíble pensar que este púlsar gira más de 15.000 veces más lento que el púlsar de giro más rápido conocido. Esperamos que se puedan encontrar más con LOFAR".
Los astrónomos descubrieron este nuevo púlsar durante la encuesta LOFAR Tied-Array All-Sky Survey. Esta encuesta busca púlsares en el cielo del norte. Cada instantánea de la encuesta del cielo tiene una duración de una hora. Esto es mucho más largo que el utilizado en encuestas anteriores, y dio la sensibilidad necesaria para descubrir este sorprendente púlsar.
Los astrónomos no solo "escucharon" los tics regulares de la señal del púlsar, también podían "ver" el púlsar en el estudio de imágenes de LOFAR. Coautor, profesor Ben Stappers, también de la Universidad de Manchester, dijo:"Este púlsar era lo suficientemente brillante y gira lo suficientemente lento como para que pudiéramos verlo parpadear en las imágenes".
El púlsar tiene aproximadamente 14 millones de años, pero todavía tiene un fuerte campo magnético. Coautor Jason Hessels, ASTRON y la Universidad de Amsterdam, agregó:"Este descubrimiento fue completamente inesperado. Todavía estamos un poco sorprendidos de que un púlsar pueda girar tan lentamente y aún crear pulsos de radio. Aparentemente, los púlsares de radio pueden ser más lentos de lo que esperábamos. Esto desafía e informa nuestras teorías sobre cómo brillan los púlsares. "
El siguiente paso para los astrónomos es continuar su estudio LOFAR para encontrar nuevos púlsares. También planean observar su nuevo hallazgo con el telescopio espacial XMM-Newton. Chia Min Tan agregó:"Este telescopio está diseñado para detectar rayos X. Si el púlsar superlento se detecta como una fuente de rayos X, entonces esto proporcionará importantes conocimientos sobre su historia y origen ".
