El transbordador espacial Atlantis desplegó la nave espacial Galileo seis horas, A los 30 minutos del vuelo el 18 de octubre, 1989. En esta imagen, Galileo, montado encima de la etapa superior inercial, está inclinado a una posición de despliegue de 58 grados en la bahía de carga útil de Atlantis con la extremidad de la Tierra apareciendo en el fondo.

Si bien su objetivo era estudiar a Júpiter y sus misteriosas lunas, lo que hizo con mucho éxito, la misión Galileo también se hizo famosa por los descubrimientos durante su viaje al gigante gaseoso. Fue la primera nave espacial en visitar un asteroide; de ​​hecho, dos, Gaspra e Ida. Galileo proporcionó las únicas observaciones directas de un cometa que choca con un planeta. Y su vuelo más allá de Venus en 1990 produjo fascinantes imágenes infrarrojas de las nubes del planeta.

Después de los descubrimientos, incluyendo evidencia de la existencia de un océano de agua salada debajo de la superficie helada de Europa, la luna joviana, extensos procesos volcánicos en la luna Io y un campo magnético generado por la luna Ganimedes, Galileo se sumergió en la atmósfera de Júpiter el 21 de septiembre, 2003, para evitar un impacto no deseado con Europa.