Fondo de Defensa Ambiental (FED), un grupo de defensa ambiental sin fines de lucro con sede en EE. UU., tiene la intención de lanzar un nuevo satélite diseñado para medir las emisiones de metano en todo el mundo. La nave espacial llamado MethaneSAT, podría ofrecer una ayuda sustancial a países y empresas en la lucha contra el calentamiento global.

El proyecto MethaneSAT fue presentado por el presidente de EDF, Fred Krupp, el 11 de abril de 2018. Presentó el plan de desarrollo de un satélite de búsqueda de metano durante una charla TED en Vancouver, Columbia Británica, Canadá. MethaneSAT fue descrito por Krupp como el capítulo más nuevo en el esfuerzo continuo de EDF para avanzar en la ciencia revisada por pares centrada en las emisiones de metano de petróleo y gas.

"Creemos en el poder de la ciencia de vanguardia para cambiar el mundo, producir datos procesables que pueden aumentar en gran medida la capacidad de las empresas y el gobierno para tomar decisiones políticas efectivas. Los datos transparentes que muestran dónde hay problemas y oportunidades crean soluciones más rápidas y efectivas. MethaneSAT proporcionará una cobertura global de alta resolución, superando cualquier cosa en órbita o en la mesa de dibujo hoy, ", Dijo Krupp a Astrowatch.net.

Se planea que MethaneSAT sea aproximadamente del tamaño de una refrigerador del tamaño de un dormitorio. Sin embargo, a pesar de su tamaño compacto, la nave espacial implicará avances significativos en la tecnología existente, tanto en el diseño del instrumento en el satélite como en las soluciones de procesamiento de datos. Esta, según Krupp, es necesario convertir su vasto flujo de datos sin procesar en ciencia procesable que las empresas de petróleo y gas, gobiernos los inversores y otros pueden utilizar para diseñar y evaluar estrategias de reducción de emisiones.

"Como parte fundamental del diseño del proyecto, EDF planea hacer que los datos de MethaneSAT estén disponibles de forma gratuita para las partes interesadas y el público, involucrar a la industria del petróleo y el gas, gobiernos clave, inversores institucionales e individuales, e instituciones regionales y mundiales para garantizar un análisis de datos sostenido a largo plazo y la integración de los resultados en su pensamiento sobre la mitigación y verificación de emisiones, "Dijo Krupp.

MethaneSAT está siendo diseñado para ser capaz de identificar y medir las emisiones de metano de fuentes creadas por el hombre en todo el mundo. comenzando por la industria del petróleo y el gas. El satélite utilizaría una amplia Ruta de visualización de 200 kilómetros a intervalos de siete días o menos, por lo que es factible monitorear regularmente aproximadamente cincuenta regiones importantes de petróleo y gas que representan más del 80 por ciento de la producción mundial. MethaneSAT también mediría las emisiones de los corrales de engorde, vertederos y otras fuentes de metano artificiales.

Considerándolo todo, EDF desarrolla MethanSAT como un instrumento en órbita terrestre que debería ser capaz de señalar la ubicación y la magnitud de las emisiones de metano prácticamente en cualquier lugar de nuestro planeta. Dicha herramienta podría ser crucial para reducir la contaminación por metano en todo el mundo.

"Reducir las emisiones de metano de la industria mundial del petróleo y el gas es lo más rápido que podemos hacer para ayudar a frenar el cambio climático en este momento, incluso mientras continuamos atacando las emisiones de dióxido de carbono con las que la mayoría de la gente está más familiarizada. Al proporcionar confiables, datos totalmente transparentes a escala mundial, MethaneSAT ayudará a transformar una seria amenaza climática en una oportunidad crucial, "Explicó Krupp.

Agregó que el proyecto MethaneSAT desafía los paradigmas actuales en detección orbital, ya que la mayoría de los satélites se originan en organizaciones de investigación y espaciales. Cuando se trata de MethaneSAT, combina las ventajas económicas de cada modelo. Es más, porque se centrará solo en el metano, será más rápido y menos costoso de lanzar que el complejo, satélites multifunción construidos por agencias espaciales gubernamentales.

Krupp planea lanzar MethaneSAT al espacio a fines de 2020 o principios de 2021. Para lograr este objetivo, EDF contrató a Tom Ingersoll, un exitoso emprendedor satélite con tres décadas de experiencia. Ingersoll fue anteriormente CEO de Skybox Imaging y Universal Space Network, una empresa mundial de servicios de estaciones terrestres por satélite. Krupp cree que con la ayuda de Ingersoll, el proyecto se completará según lo programado.

EDF también se ha asociado con la Universidad de Harvard y el Observatorio Astrofísico Smithsonian (SAO) para completar las estrategias científicas y técnicas básicas para la misión, y espera completar los requisitos finales de la misión y establecer un calendario de lanzamiento exacto a finales de este año.

Hasta aquí, MethaneSAT ha completado el desarrollo de la fase 0, concluyendo el desarrollo de requisitos de ciencia básica por la Universidad de Harvard y SAO, y un diseño conceptual que confirma la estrategia científica es sólido.

"Hemos entrado en la fase A, lo que resultará en requisitos de misión finalizados, selecciones de diseño clave, un presupuesto refinado, y programa de lanzamiento. Esperamos completar esta fase a finales de este año, "Concluyó Krupp.

EDF subraya que una reducción del 45 por ciento en las emisiones de metano de petróleo y gas para 2025 generaría el mismo beneficio climático de 20 años que cerrar un tercio de las centrales eléctricas de carbón del mundo. La organización señala que es el más rápido, Lo más rentable que podemos hacer para frenar el cambio climático en este momento y MethaneSAT será una herramienta increíblemente valiosa para lograr ese objetivo.

EDF también se ha comprometido con diez compañías de petróleo y gas que representan el 20 por ciento de la producción mundial que juntas formaron la Iniciativa climática de petróleo y gas (OGCI) en torno a problemas de metano. y trabajó con los gobiernos y la industria para catalizar la Asociación de metano de gas y petróleo (OGMP), una coalición de ocho productores globales comprometidos con mejores informes para reducir las emisiones de metano. Los datos de MethaneSAT podrían llevar este proceso de cambio positivo al siguiente nivel.