La Universidad de Florida Central está vendiendo tierra marciana, $ 20 el kilogramo más gastos de envío.

Estas no son noticias falsas. Un equipo de astrofísicos de UCF ha desarrollado una base científica, método estandarizado para crear suelo marciano y asteroide conocido como simuladores.

El equipo publicó sus hallazgos este mes en la revista. Ícaro .

"El simulante es útil para la investigación, ya que esperamos ir a Marte, "dijo el profesor de física Dan Britt, miembro del Grupo de Ciencias Planetarias de la UCF. "Si vamos a ir, necesitaremos comida agua y otros elementos esenciales. A medida que desarrollamos soluciones, necesitamos una forma de probar cómo les irá a estas ideas ".

Por ejemplo, Los científicos que buscan formas de cultivar alimentos en Marte —como la película marciana— necesitan probar sus técnicas en el suelo que más se parezca al material de Marte.

"No querrá descubrir que su método no funcionó cuando en realidad estamos allí, "Britt dijo." ¿Qué harías entonces? Se necesitan años para llegar allí ".

La fórmula de UCF se basa en la firma química de los suelos de Marte recolectada por el rover Curiosity. Britt construyó dos objetivos de calibración que eran parte del rover Curiosity. Los investigadores actualmente utilizan simuladores que no están estandarizados, por lo que ningún experimento se puede comparar con otro de una manera parecida a otra, Britt dijo.

Como geólogo y físico, él conoce su suciedad. Como una receta los ingredientes se pueden mezclar de diferentes maneras para imitar el suelo de varios objetos, incluyendo asteroides y planetas. Y debido a que la fórmula se basa en métodos científicos y está publicada para que todos la utilicen, incluso aquellos que no realizan pedidos a través de UCF pueden crear suciedad que se puede utilizar para experimentos, lo que reduce el nivel de incertidumbre.

Kevin Cannon, el autor principal del artículo e investigador postdoctoral que trabaja con Britt en UCF, dice que hay diferentes tipos de suelo en Marte y en asteroides. En la tierra, por ejemplo, tenemos arena negra, arena blanca, arcilla y tierra vegetal, por nombrar algunos. En otros mundos puede encontrar suelos ricos en carbono, suelos ricos en arcilla y suelos ricos en sal, añadió.

"Con esta técnica, podemos producir muchas variaciones, Cannon dijo:"La mayoría de los minerales que necesitamos se encuentran en la Tierra, aunque algunos son muy difíciles de obtener".

Cannon está en Montana para recolectar ingredientes para un simulador de luna esta semana. Los materiales de la Luna y los asteroides son raros y caros en la Tierra, ya que llegaron a través de meteoritos en pequeñas cantidades. Es por eso que los simuladores de asteroides y luna también están en la lista de elementos que se pueden pedir. El equipo de UCF puede imitar la mayoría de los ingredientes y sustituirá cualquier material potencialmente dañino. Todos los simuladores producidos en el laboratorio, cumplir con los estándares de seguridad de la NASA.

Britt y Cannon creen que existe un mercado para el simulante. A $ 20 el kilogramo, Más envío, puede ser más fácil enviar un pedido a UCF, que intentar hacerlo en laboratorios de todo el país.

El equipo ya tiene alrededor de 30 pedidos pendientes, incluyendo uno del Centro Espacial Kennedy por media tonelada.

"Espero que veamos un aprendizaje significativo a partir del acceso a este material, "Dijo Britt.

Cannon cree que ayudará a acelerar el impulso para explorar nuestro sistema solar, como lo demuestran las inversiones que ya está realizando Space X, Blue Origin y otras empresas privadas.

Para Cody Schultz, un senior de ingeniería mecánica, Ponerse a trabajar en el suelo experimental ha sido "muy bueno".

"Para alguien que siempre ha amado la ciencia espacial, este es el mejor momento, ", dijo." Y la experiencia es fantástica en términos del mundo real ... experiencia fuera de este mundo ".