La impresión de un artista de la estrella con su compañera enana roja bloqueada por la marea. Crédito:Gabriel Pérez Díaz (IAC)
Se ha descubierto una estrella que pulsa en un solo lado en la Vía Láctea a unos 1500 años luz de la Tierra. Es el primero de su tipo que se encuentra y los científicos esperan encontrar muchos más sistemas similares a medida que mejore la tecnología para escuchar dentro de los corazones de las estrellas.
"Lo primero que me llamó la atención fue el hecho de que era una estrella químicamente peculiar, ", dijo el coautor, el Dr. Simon Murphy, del Instituto de Astronomía de Sydney en la Universidad de Sydney." Las estrellas como esta suelen ser bastante ricas en metales, pero esto es pobre en metales, convirtiéndolo en un tipo raro de estrella caliente ".
El Dr. Murphy compartió el hallazgo con colaboradores internacionales para descubrir que otros habían comenzado a estudiar la estrella, conocido como HD74423, que es aproximadamente 1,7 veces la masa del Sol.
Juntos han publicado sus hallazgos hoy en Astronomía de la naturaleza .
"Sabemos teóricamente que las estrellas como esta deberían existir desde la década de 1980, ", dijo el coautor, el profesor Don Kurtz de la Universidad de Central Lancashire en Gran Bretaña.
"He estado buscando una estrella como esta durante casi 40 años y ahora finalmente hemos encontrado una, "dijo el profesor Kurtz, quien es el Visitante Distinguido de Hunstead inaugural en la Universidad de Sydney.
Las estrellas que pulsan se conocen en astronomía desde hace mucho tiempo. Nuestro propio Sol baila a su propio ritmo. Estas pulsaciones rítmicas de la superficie estelar ocurren en estrellas jóvenes y viejas, y puede tener periodos largos o cortos, una amplia gama de fortalezas y diferentes causas.
Sin embargo, hay una cosa que todas estas estrellas tenían hasta ahora en común:las oscilaciones siempre eran visibles en todos los lados de la estrella. Ahora un equipo internacional, incluidos investigadores de la Universidad de Sydney, ha descubierto una estrella que oscila en gran medida en un hemisferio.
Los científicos han identificado la causa de la inusual pulsación unilateral:la estrella está ubicada en un sistema estelar binario con una enana roja. Su compañero cercano distorsiona las oscilaciones con su atracción gravitacional. La pista que llevó a su descubrimiento provino de científicos ciudadanos que estudiaban detenidamente los datos públicos del satélite TESS de la NASA. que busca planetas alrededor de estrellas distantes.
El período orbital del sistema binario, en menos de dos días, es tan corta que la estrella más grande está siendo distorsionada en forma de lágrima por la atracción gravitacional de la compañera.
El profesor Gerald Handler del Centro Astronómico Nicolaus Copernicus en Polonia y autor principal dijo:"Los exquisitos datos del satélite TESS significaron que pudimos observar variaciones en el brillo debido a la distorsión gravitacional de la estrella, así como a las pulsaciones".
Para su sorpresa, el equipo observó que la fuerza de las pulsaciones dependía del ángulo de aspecto bajo el cual se observaba la estrella. y la orientación correspondiente de la estrella dentro del binario. Esto significa que la fuerza de la pulsación varía con el mismo período que la del binario.
"A medida que las estrellas binarias orbitan entre sí, vemos diferentes partes de la estrella pulsante, "dijo el Dr. David Jones del Instituto de Astrofísica de Canarias y coautor del estudio." A veces vemos el lado que apunta hacia la estrella compañera, ya veces vemos la cara exterior ".
Así es como los astrónomos pudieron estar seguros de que las pulsaciones solo se encontraban en un lado de la estrella, con las pequeñas fluctuaciones en el brillo siempre apareciendo en sus observaciones cuando el mismo hemisferio de la estrella apuntaba hacia el telescopio.
El descubrimiento del comportamiento inusual de la estrella fue realizado inicialmente por científicos ciudadanos. Estos detectives aficionados de la astronomía inspeccionaron minuciosamente las enormes cantidades de datos que TESS proporciona regularmente, mientras buscan fenómenos nuevos e interesantes.
Si bien esta es la primera estrella de este tipo que se encuentra donde solo un lado está pulsando, los autores creen que debe haber muchas más estrellas de este tipo.