Un modelo a escala de la unidad de aterrizaje Schiaparelli que recorrerá el Planeta Rojo en busca de signos de vida. 
Mientras mantienes una débil esperanza, Los controladores terrestres dijeron que parecía que el paracaídas del módulo de aterrizaje del tamaño de una piscina infantil pudo haber sido descartado demasiado pronto, y sus propulsores que rompen las caídas se apagaron demasiado pronto.
El módulo de aterrizaje apodado Schiaparelli, estaba en una prueba para un futuro rover que buscará evidencia de vida, pasado o presente, en el Planeta Rojo.
Pero se quedó en silencio segundos antes de su aterrizaje programado, mientras que su nave nodriza Trace Gas Orbiter (TGO) entró en la órbita de Marte como estaba planeado, como parte de un proyecto conjunto europeo-ruso.
"Todavía no estamos en condiciones de determinar la condición dinámica en la que el módulo de aterrizaje tocó el suelo, "El jefe de misiones solares y planetarias de la Agencia Espacial Europea (ESA), Andrea Accomazzo, dijo en una conferencia de prensa transmitida por Internet en el control de la misión en Darmstadt:Alemania.
Se deben realizar más análisis de unos 600 megabytes de datos que la nave de 230 millones de euros (251 millones de dólares) envió a casa antes de que su señal muriera. para "saber si sobrevivió estructuralmente o no".
Esto podría llevar "algo de tiempo", Añadió Accomazzo.
Orbitadores de Marte de la ESA y la NASA, mientras tanto, mantenían los ojos y los oídos abiertos a cualquier señal del módulo de aterrizaje.
Andrea Accomazzo está a cargo de las misiones solares y planetarias en la Agencia Espacial Europea (ESA)
Que no, este sería el segundo aterrizaje fallido de Europa en Marte, uniéndose a una serie de intentos fallidos de las potencias globales para explorar la superficie hostil de nuestro vecino planetario.
El laboratorio de robots Beagle 2 construido en Gran Bretaña desapareció sin dejar rastro después de separarse de su nave nodriza. Mars Express, en 2003. Sus restos fueron finalmente vistos en una fotografía de la NASA el año pasado.
Schiaparelli había viajado durante siete años y 496 millones de kilómetros (308 millones de millas) a bordo del TGO hasta un millón de kilómetros de Marte el domingo. cuando partió en su propia misión para llegar a la superficie.
La pareja comprende la fase uno de la misión ExoMars a través de la cual Europa y Rusia buscan unirse a los Estados Unidos para sondear la superficie alienígena marciana.
El TGO está destinado a olfatear gases atmosféricos potencialmente excretados por organismos vivos, mientras que el aterrizaje de Schiaparelli fue diseñado para informar a la tecnología de un rover más grande y caro programado para su lanzamiento en 2020.
El rover de seis ruedas estará equipado con un taladro para buscar restos de vidas pasadas, o evidencia de actividad actual, hasta una profundidad de dos metros.
Si bien es poco probable que exista vida en la tierra estéril, superficie expuesta a la radiación, Los científicos dicen que los rastros de metano en la atmósfera de Marte pueden indicar que algo se está moviendo bajo tierra, posiblemente microbios unicelulares.
La misión ExoMars estudiará la atmósfera del Planeta Rojo
Prueba y error
"Schiaparelli" estaba programado para aterrizar a las 1448 GMT del miércoles después de una abrasadora carrera supersónica a través de la delgada atmósfera de Marte, a unos 170 millones de kilómetros de la Tierra.
Para un aterrizaje seguro, tuvo que frenar desde una velocidad de 21, 000 kilómetros (13, 000 millas) por hora a cero, y sobrevivir a temperaturas de más de 1, 500 grados Celsius (2, 730 grados Fahrenheit) generado por la resistencia atmosférica.
Estaba equipado con un desechable, "aeroshell" protector contra el calor para protegerlo, y un paracaídas y nueve propulsores para desacelerar.
Una estructura aplastable en el vientre de Schiaparelli estaba destinada a amortiguar el impacto final.
"Podría ser que esta fase de paracaídas haya terminado demasiado pronto, entonces estábamos demasiado arriba, o hemos tenido un comportamiento durante la fase de paracaídas que llevó al módulo de aterrizaje a estar demasiado bajo, "Dijo Accomazzo.
En cuanto a los propulsores, "parece probable que se desconectaran antes de lo esperado, ", agregó un comunicado de prensa de la ESA.
Una señal recibida de ExoMars Trace Gas Orbiter después de que emergió de detrás del Planeta Rojo, pero no hay contacto con el diminuto módulo de aterrizaje Schiaparelli
Desde la década de 1960, más de la mitad de EE. UU. Los intentos rusos y europeos de operar naves en la superficie marciana han fracasado.
Europa ha presupuestado 1.500 millones de euros por su participación en el proyecto ExoMars.
El director general de la ESA, Jan Woerner, destacó la exitosa inserción en órbita del TGO, programado para comenzar su misión científica de detección de gases en 2018.
"Tenemos un orbitador impresionante alrededor de Marte listo para la ciencia, " él dijo.
"Estamos realmente seguros de que tenemos la base adecuada para una (misión) científica europea exitosa en Marte, buscando la vida ".
Incluso un accidente de Schiaparelli proporcionaría lecciones importantes para el rover, él agregó, y no es necesario que descarrile el resto de la misión para la que la ESA buscará financiación adicional de los gobiernos europeos en diciembre.
"Registrar los datos durante el descenso fue parte de eso y es importante que podamos saber qué sucedió, con el fin de prepararse para el futuro ".
© 2016 AFP
