Hay alrededor de 4433 exoplanetas en los últimos catálogos. Sus radios generalmente se han medido conociendo el radio de su estrella anfitriona y luego ajustando estrechamente las curvas de luz a medida que el planeta transita por la cara de la estrella. El radio de la estrella anfitriona es, por lo tanto, un parámetro clave y la última publicación de datos de la misión Gaia ha permitido a los astrónomos mejorar la precisión de las propiedades estelares en su catálogo de manera muy significativa, con una precisión en un radio de aproximadamente el 8 por ciento, durante casi ciento cincuenta años. ocho mil estrellas en los campos de exoplanetas de Kepler.

El astrónomo de CfA Dimitar Sasselov fue parte de un equipo con tres colegas para usar los nuevos resultados estelares para refinar las medidas radiales de 4268 exoplanetas. El gran conjunto de datos y los valores refinados permiten a los científicos confirmar algunos indicios previos sobre la distribución de los tamaños de exoplanetas. a saber, que la distribución del tamaño no es exactamente uniforme, sino que algunos tamaños de exoplanetas son menos comunes de lo que cabría esperar. En particular, hay una escasez de planetas con radios ligeramente mayores que aproximadamente dos radios terrestres, y otras leves disminuciones nuevamente en tamaños de alrededor de cuatro y alrededor de diez radios terrestres.

Los astrónomos utilizan su nueva base de datos para definir un nuevo esquema de clasificación de exoplanetas. La categoría más pequeña consiste en planetas menores de cuatro radios terrestres, y dentro de este grupo hay dos subgrupos:los menores de dos radios terrestres y los que se encuentran entre dos y cuatro radios terrestres. Estos pequeños planetas son generalmente pobres en gas. La segunda categoría tiene entre cuatro y diez radios terrestres, y el equipo propone que se llamen "planetas de transición", ya que forman un puente entre la clase pequeña y los grandes gigantes gaseosos. Hay una escasez relativa de objetos en esta clase por razones que no se comprenden bien.

El tercer grupo nuevo contiene los planetas gigantes gaseosos, aquellos con tamaños superiores a unos 10 radios terrestres y que están dominados por hidrógeno y helio; estos incluyen análogos de Júpiter, e incluso estrellas enanas marrones. Los autores concluyen observando que el grupo de planetas de dos a cuatro radios terrestres son los que tienen más probabilidades de tener núcleos ricos en agua ("mundos acuáticos"). Proponen que sus resultados ayudarán a refinar la lista de objetos seleccionados para seguimientos de observación, incluidos mundos potencialmente habitables.