La concepción de un artista de la sonda solar Parker de la NASA, la nave espacial que volará a través de la corona del Sol para rastrear cómo la energía y el calor se mueven a través de la atmósfera de la estrella
La NASA hizo la cuenta regresiva el viernes para el lanzamiento de una nave espacial de $ 1.5 mil millones que tiene como objetivo sumergirse en la atmósfera candente del Sol y convertirse en la primera misión de la humanidad para explorar una estrella.
La sonda solar Parker del tamaño de un automóvil está programada para despegar en un cohete Delta IV Heavy desde Cabo Cañaveral, Florida el sábado temprano.
La ventana de inicio de 65 minutos se abre a las 3:33 am (0733 GMT), y la previsión meteorológica es un 70 por ciento favorable para el despegue, Dijo la NASA.
Al acercarse al Sol más que cualquier nave espacial en la historia, El objetivo principal de la sonda es desvelar los secretos de la corona, la atmósfera inusual alrededor de Sun.
La corona no solo es unas 300 veces más caliente que la superficie del Sol, también arroja plasma poderoso y partículas energéticas que pueden desencadenar tormentas espaciales geomagnéticas, causando estragos en la Tierra al interrumpir la red eléctrica.
Pero estos estallidos solares son poco conocidos.
"La sonda solar Parker nos ayudará a predecir mucho mejor cuándo una perturbación en el viento solar podría golpear la Tierra, "dijo Justin Kasper, uno de los científicos del proyecto y profesor de la Universidad de Michigan.
'Lleno de misterios'
La sonda está protegida por un escudo térmico ultrapotente de solo 4,5 pulgadas de grosor (11,43 centímetros).
El escudo debería permitir que la nave espacial sobreviva a su apurado afeitado con el centro de nuestro sistema solar, llegando a 3,83 millones de millas (6,16 millones de kilómetros) de la superficie del Sol.
El escudo térmico está construido para soportar una radiación equivalente hasta unas 500 veces la radiación del Sol aquí en la Tierra.
Incluso en una región donde las temperaturas pueden alcanzar más de un millón de grados Fahrenheit, se espera que la luz del sol caliente el escudo a solo alrededor de 2, 500 grados Fahrenheit (1, 371 grados Celsius).
Abrasador, ¿sí? Pero si todo funciona según lo planeado, el interior de la nave espacial debe permanecer a solo 85 F (29 C).
Gráfico en la sonda solar Parker, que se convertirá en la primera nave espacial en volar directamente a la atmósfera del sol, programado para su lanzamiento el 11 de agosto.
El objetivo de Parker Solar Probe es hacer 24 pases a través de la corona durante su misión de siete años.
"El sol está lleno de misterios, "dijo Nicky Fox, científico del proyecto en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins.
"Estamos listos. Tenemos la carga útil perfecta. Sabemos las preguntas que queremos responder".
Tocayo de 91 años
Las herramientas a bordo medirán la corona en expansión y la atmósfera que fluye continuamente conocida como viento solar, que el físico solar Eugene Parker describió por primera vez en 1958.
Parker, ahora 91, recordó que al principio, algunas personas no creyeron en su teoría.
Pero entonces, el lanzamiento de la nave espacial Mariner 2 de la NASA en 1962, convirtiéndose en la primera nave espacial robótica en realizar un encuentro planetario exitoso, demostró que estaban equivocados.
"Fue sólo una cuestión de dejar fuera a los negadores durante cuatro años hasta que la nave espacial Venus Mariner 2 mostró que, mira por dónde, había un viento solar, ", Dijo Parker a principios de esta semana.
Añadió que está "impresionado" por la sonda solar Parker, llamándolo "una máquina muy compleja".
Los científicos han querido construir una nave espacial como esta durante más de 60 años, pero solo en los últimos años la tecnología de protección térmica avanzó lo suficiente como para ser capaz de proteger instrumentos sensibles, según Fox.
Las herramientas a bordo medirán partículas de alta energía asociadas con llamaradas y eyecciones de masa coronal, así como el campo magnético cambiante alrededor del Sol.
"También estaremos escuchando ondas de plasma que sabemos que fluyen cuando las partículas se mueven, "Añadió Fox.
"Y por último pero no menos importante, tenemos un generador de imágenes de luz blanca que está tomando imágenes de la atmósfera justo en frente del Sol ".
Cuando se acerca al sol la sonda viajará lo suficientemente rápido como para ir de Nueva York a Tokio en un minuto, unos 430, 000 millas (700, 000 kilómetros) por hora, convirtiéndolo en el objeto más rápido creado por humanos.
© 2018 AFP
