Un equipo internacional de astrónomos de la Iniciativa Cosmostatística (COIN) identificó casi 120, 000 nuevos objetos estelares jóvenes (YSO) basados ​​en datos de la cámara de matriz infrarroja del telescopio espacial Spitzer de la NASA. El catálogo final, llamado SPICY (Catálogo YSO del candidato Spitzer / IRAC), está disponible públicamente para cualquiera que desee estudiar las primeras etapas del desarrollo estelar.

Las estrellas son los componentes básicos de todas las estructuras de nuestro universo. Son responsables de producir los elementos químicos más complejos, extendiéndolos por el espacio, encendiendo la formación de planetas y, en última instancia, formando el ambiente necesario para el desarrollo de la vida. Comprender las primeras etapas de la evolución estelar es el primer paso hacia una mejor comprensión de cómo se formó nuestro propio Sol y puede proporcionar pistas importantes sobre qué regiones de nuestra Vía Láctea tienen el potencial de albergar sistemas planetarios similares al nuestro.

El telescopio espacial Spitzer dedicó un tiempo considerable a escanear grandes áreas de nuestra galaxia en busca de YSO. Nuestra galaxia tiene forma de disco, con nuestro Sol y las regiones de formación de estrellas ubicadas dentro del disco, lo que significa que la mayoría de las regiones de formación de estrellas se pueden encontrar en una franja delgada que rodea el cielo. Durante una campaña de observación llamada GLIMPSE, Spitzer tomó imágenes de alta resolución de esta tira que revela decenas de millones de estrellas. Sin embargo, esto planteó otra pregunta muy difícil:¿cómo encontrar estrellas jóvenes entre las decenas de millones de objetos presentes en un conjunto de datos tan grande?

Para resolver este acertijo, Los miembros de la Cosmostatistics Initiative emplearon un esquema de clasificación que utiliza la flexibilidad del aprendizaje automático de vanguardia y conjuntos de datos seleccionados de YSO para aprovechar al máximo la resolución espacial y la sensibilidad de IRAC en el rango de infrarrojo medio ∼3–9 μm. Las distribuciones de color / magnitud de longitudes de onda múltiples brindan intuición sobre cómo el clasificador separa los YSO de otras fuentes IRAC rojas y validan que la muestra sea consistente con las expectativas para las estrellas de pre-secuencia principal con disco / envoltura.

Ubicado en la región interior del plano medio galáctico, la mayoría de los candidatos se encuentran en regiones con nebulosidad de IR medio, asociado con nubes formadoras de estrellas, pero otros aparecen distribuidos en el campo. Utilizando estimaciones de distancia del satélite Gaia de la ESA, los investigadores encontraron grupos de candidatos de YSO asociados con el brazo local, el brazo Sagitario-Carina, y el brazo Scutum-Centaurus. Los YSO candidatos visibles para la instalación transitoria de Zwicky tienden a exhibir amplitudes de variabilidad más altas que las estrellas de campo seleccionadas al azar de la misma magnitud, con muchas variables de alta amplitud que tienen morfologías de curva de luz características de los YSO.

Según el equipo, dado que ningún instrumento actual o planificado excederá significativamente la resolución espacial del IRAC mientras posee sus capacidades de mapeo de área amplia, Los catálogos basados ​​en Spitzer como este seguirán siendo los principales recursos para los YSO de infrarrojo medio en el plano medio galáctico en el futuro cercano.