La desaparecida estación espacial china Tiangong-1 está cayendo de nuevo a la Tierra y está a punto de estrellarse en algún momento durante los próximos días. La mayoría de los expertos esperan que gran parte se queme al entrar en la atmósfera, pero es probable que algunas piezas de la estación de 8,5 toneladas sobrevivan al reingreso.

Si bien las probabilidades de que los escombros caigan sobre una persona son pequeñas, puede preguntar:¿quién es responsable en caso de daños causados ​​por un objeto espacial a una persona o propiedad?

Según el derecho internacional, un Estado es responsable de los daños causados ​​por sus "objetos espaciales" a otro Estado o sus objetos espaciales. La responsabilidad surge en virtud de las disposiciones del Tratado sobre el espacio ultraterrestre, que trata tanto de la responsabilidad del Estado por las actividades en el espacio ultraterrestre como de la atribución de responsabilidad cuando un objeto espacial ha causado daños.

El Tratado del Espacio Ultraterrestre es un acuerdo internacional, que entró en vigor en octubre de 1967, tiene más de 100 países miembros, incluida Australia y, quizás, lo que es más importante, China.

Reglas y responsabilidad

El Tratado establece las reglas básicas de uso del espacio ultraterrestre por los Estados nacionales. Les exige que lleven a cabo actividades de exploración y uso del espacio ultraterrestre, de conformidad con el derecho internacional y con el interés de promover la cooperación y el entendimiento internacionales.

Los Estados que son partes en ese Tratado "asumirán la responsabilidad internacional de las actividades nacionales en el espacio ultraterrestre" independientemente de que esas actividades sean realizadas por el gobierno o en su nombre o por entidades no gubernamentales.

Esto es importante ya que impone responsabilidad a los Estados que son partes en el Tratado, en lugar de las corporaciones o entidades que están lanzando u operando el objeto espacial.

En otras palabras, los gobiernos nacionales son responsables ante la comunidad internacional de las actividades realizadas con respecto a las actividades espaciales por sus nacionales, si el lanzamiento ocurre desde ese Estado o no. También son responsables de los lanzamientos desde su territorio por parte de entidades extranjeras.

Eso significa que Australia sigue siendo responsable de los satélites construidos en Australia lanzados el año pasado a pesar de que fueron lanzados desde Cabo Cañaveral. en los EE.UU.

Los Estados serán responsables de los daños a otro Estado que sea parte en el Tratado del Espacio Ultraterrestre causados ​​por el objeto espacial o sus partes. en la Tierra y en el aire y el espacio exterior. Esto incluye daños a personas, propiedad y corporaciones.

Daños e indemnizaciones

El Tratado no ofrece orientación sobre cómo calcular la responsabilidad por los daños. Pero un tratado adicional, llamado el Convenio de Responsabilidad, proporciona más orientación.

El Convenio de Responsabilidad establece en el artículo II que un "estado de lanzamiento" será:"(...) absolutamente responsable de pagar una indemnización por los daños causados ​​por su objeto espacial en la superficie de la Tierra o por las aeronaves en vuelo".

Este alto nivel de responsabilidad absoluta refleja lo que los redactores del tratado percibieron como partes particularmente vulnerables. Las personas y los bienes en la Tierra y las aeronaves en vuelo no pueden evitar o reducir su daño potencial desde el espacio debido a fallas catastróficas en el lanzamiento o desechos espaciales.

Pero cuando los daños se causan en otros lugares que no sean la superficie de la Tierra o una aeronave en vuelo, se aplica el principio de falla. La Convención no detalla cómo se determina la culpa.

En la Tierra estamos acostumbrados a aplicar principios de negligencia a accidentes que involucran a personas o propiedades. La negligencia considera cuestiones como la posibilidad de que se produzcan daños, la previsibilidad de ese daño y si se tomaron medidas suficientes para reducirlo o evitarlo.

No está claro si este tipo de cálculos existen con respecto al espacio.

Lo que está claro es que la Convención pretende estar "orientada a las víctimas". Las reclamaciones por daños pueden relacionarse con cualquier daño causado por el objeto espacial, incluidos los daños directos e indirectos.

El artículo XII dice que la indemnización se determinará sobre la base de que debe devolver a la persona:"(...) a la condición que habría existido si el daño no hubiera ocurrido".

Pero no fue culpa nuestra

¿Qué pasa cuando los objetos chocan en el espacio causando daño a un tercero? En este caso, los Estados de lanzamiento de los objetos espaciales en colisión pueden compartir la responsabilidad. de nuevo de acuerdo con su respectiva falta, donde el daño está en el espacio, absolutamente si el daño está en la Tierra o en un avión en vuelo.

Existen algunas excepciones cuando el Estado que hace la reclamación con respecto al daño es realmente responsable de ese daño, por su propia negligencia grave o la intención de causar daño.

Solo se ha presentado una reclamación en virtud del Convenio de responsabilidad. El Gobierno de Canadá presentó una reclamación de indemnización de 6 millones de dólares canadienses a la Unión Soviética después de su Cosmos 954, un satélite de propulsión nuclear, se estrelló en el norte de Canadá el 24 de enero, 1978.

Mientras que la final, Acuerdo negociado diplomáticamente por CA $ 3 millones, no mencionó específicamente el Convenio sobre responsabilidad, En general, se considera que el acuerdo se negoció en el contexto de la Convención. Los costos relacionados con la limpieza del sitio contaminado en un área tan remota.

En 1979, los escombros del Skylab de la NASA cayeron a la Tierra en Australia Occidental. La NASA anunció reclamaciones con respecto a los daños causados ​​por los escombros, pero no se formularon reclamaciones estatales en virtud del Convenio de Responsabilidad.

Hubo algunos reclamos con respecto a los vertidos ilegales:la Comarca de Esperance local emitió a la NASA una multa de 400 dólares australianos por tirar basura. Finalmente fue pagado en 2003 por un presentador de radio estadounidense y sus oyentes que recaudaron los fondos.

Tiangong-1 fue el primer intento de China de construir una estación espacial. Fue lanzado a bordo de un cohete Long March 2F / G desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan el 30 de septiembre. 2011, por lo que es responsabilidad de China.

En el improbable caso de que un trozo del Tiangong-1 caiga sobre un australiano, el gobierno australiano tendría que presentar una reclamación con respecto a cualquier daño que la persona sufriera contra el gobierno chino. Tal afirmación podría llevar muchos años a través de canales diplomáticos.

Desafortunadamente, un individuo no puede hacer un reclamo en su propio nombre.

Por lo tanto, sugiero que antes de que te golpee un trozo de basura espacial, ¡revisa su seguro médico!

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.