Los polos de Júpiter están cubiertos por grupos geométricos de ciclones y su atmósfera es más profunda de lo que sospechaban los científicos.

Estos son solo algunos de los descubrimientos informados por cuatro equipos de investigación internacionales el miércoles, basado en observaciones de la nave espacial Juno de la NASA que rodea Júpiter.

Un grupo descubrió una constelación de nueve ciclones sobre el polo norte de Júpiter y seis sobre el polo sur. Las velocidades del viento superan la fuerza de un huracán de categoría 5 en algunos lugares, alcanzando 220 mph (350 kph).

Las tormentas masivas no han cambiado mucho de posición, ni se han fusionado, desde que comenzaron las observaciones.

El líder del equipo, Alberto Adriani, del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia en Roma, se sorprendió al encontrar estructuras tan complejas. Los científicos pensaron que encontrarían algo similar al sistema de nubes de seis lados que gira sobre el polo norte de Saturno.

"Nos equivocamos al respecto, ", dijo por correo electrónico.

En lugar de, encontraron una agrupación en forma de octágono sobre el polo norte, con ocho ciclones rodeando uno en el medio, y un lote en forma de pentágono sobre el polo sur. Cada ciclón mide varios miles de millas (kilómetros) de ancho.

El quinto planeta de nuestro sol, El gigante gaseoso Júpiter es, con mucho, el planeta más grande de nuestro sistema solar. Lanzado en 2011, Juno ha estado orbitando Júpiter desde 2016 y mirando debajo de las espesas nubes de amoníaco. Es sólo la segunda nave espacial en dar la vuelta al planeta; Galileo lo hizo de 1995 a 2003.

Otro de los estudios en la revista Nature de esta semana encuentra que las corrientes en chorro entrecruzadas de este a oeste de Júpiter en realidad penetran miles de millas (kilómetros) debajo de las cimas de las nubes visibles. Las mediciones refinadas del campo de gravedad desigual de Júpiter permitieron a Yohai Kaspi del Instituto Weizmann de Ciencias en Rehovot, Israel, y sus colegas para calcular la profundidad de las corrientes en chorro en aproximadamente 3, 000 kilómetros, o 1, 865 millas.

"El resultado es una sorpresa porque indica que la atmósfera de Júpiter es masiva y se extiende mucho más profunda de lo que esperábamos anteriormente. "Dijo Kaspi en un correo electrónico.

Al comprender mejor estas fuertes corrientes en chorro y el campo de gravedad, Kaspi dijo que los científicos pueden descifrar mejor el núcleo de Júpiter. Una situación similar puede estar ocurriendo en otros grandes planetas gaseosos como Saturno, donde la atmósfera podría ser incluso más profunda que la de Júpiter, él dijo.

Jonathan Fortney de la Universidad de California, Santa Cruz, que no participó en la investigación, calificó los hallazgos de "extremadamente robustos" y dijo que muestran que "las mediciones de alta precisión del campo gravitacional de un planeta pueden usarse para responder preguntas sobre la dinámica planetaria profunda".

Usando técnicas similares, Juno podría ayudar a los científicos a determinar la profundidad de la Gran Mancha Roja de Júpiter, una tormenta colosal arremolinándose, Fortney dijo en un artículo complementario en la revista.

Los investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Glenn Orton y Fachreddin Tabataba-Vakili, quienes participaron en el estudio del ciclón, dijo que todos estos nuevos descubrimientos "muestran a Júpiter desde una nueva perspectiva" nunca vista antes de Juno.

"No podemos decir cuántos misterios quedan por descubrir, ", escribieron en un correo electrónico." ¡Ya estamos encontrando resultados mucho más fascinantes de lo que esperábamos! "

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