Astrónomos del Observatorio Astrofísico Especial (SAO) en Nizhnij Arkhyz, Rusia, han realizado observaciones fotométricas de galaxias enanas identificadas por el estudio ALFALFA. Los resultados permitieron a los investigadores determinar distancias precisas de 18 galaxias enanas. El estudio se detalla en un artículo publicado el 1 de octubre en el repositorio de preimpresión de arXiv.

Galaxias enanas, especialmente estos que contienen hidrógeno y se encuentran lejos de las galaxias vecinas, son objetivos interesantes para la observación. Dado que la evolución en tales enanos ocurre sin ninguna influencia externa, podrían ser cruciales para mejorar nuestra comprensión de los procesos de formación de estrellas en las galaxias.

Los investigadores encuentran nuevos enanos utilizando observaciones de radio en las cercanías de grupos de galaxias. Sin embargo, para obtener más información sobre su naturaleza, También se requieren mediciones de distancia precisas. Uno de los métodos para obtener estas distancias se conoce como TRGB y se basa en medir la posición de la punta de las estrellas ramificadas gigantes rojas.

Los astrónomos de SAO Olga Galazutdinova y Nikolay A. Tikhonov han utilizado la técnica TRGB para determinar con precisión las distancias de 18 galaxias enanas. Los enanos fueron detectados por la encuesta Arecibo Legacy Fast ALFA (ALFALFA), y sus imágenes fueron obtenidas por el Telescopio Espacial Hubble (HST).

"Basado en imágenes HST de 18 galaxias enanas, construimos los diagramas CM [magnitud de color] en los que se ven tanto estrellas jóvenes (supergigantes azules y rojas) como una población estelar antigua (gigantes rojas). Para cada galaxia, determinamos la posición de la punta de la rama gigante roja (salto TRGB) y el índice de color del RGB. Esto nos permitió determinar las distancias a las galaxias y la metalicidad de las gigantes rojas en estas galaxias con base en las ecuaciones de Lee et al. (1993), "explicaron los astrónomos.

Según el periódico, las galaxias enanas se encuentran entre 16,6 y 39,1 millones de años luz de la Tierra. El enano más cercano a nuestro planeta de la muestra es la galaxia designada AGC 238890, mientras que el más distante se conoce como AGC 747826. Los astrónomos enfatizaron cuán precisas son sus medidas, dado que la precisión interna de la distancia de algunas galaxias enanas alcanzó incluso 650, 000 años luz.

Las galaxias enanas restantes tienen distancias de al menos 20 millones de años luz, y 11 de ellos se encuentran a más de 27,5 millones de años luz de distancia. Dos objetos de la muestra, a saber, AGC 198507 y AGC 739005, resultaron ser galaxias binarias.

Seis enanas de las 18 estudiadas se clasificaron como galaxias de baja metalicidad, con [Fe / H] medido por debajo de -2,2. AGC 198691 parece ser la galaxia más pobre en metales, con una metalicidad a un nivel de aproximadamente -2,88.

Los investigadores agregaron que cuatro enanos descritos en el documento tienen una forma asimétrica que podría explicarse, por ejemplo, por interacciones con una galaxia vecina. Sin embargo, no se observaron galaxias cercanas con distancias similares.

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