La estación de investigación Concordia en la Antártida es un lugar de extremos:durante nueve meses no se pueden entregar suministros, los seres vivos más cercanos están a 600 km de distancia en la estación rusa de Vostok, y el Sol no se eleva por encima del horizonte durante cuatro meses en invierno.

Una cosa es segura:hace frío, cayendo por debajo de –80 ° C, y la gran altitud ofrece una reducción de oxígeno en el aire.

Cada año, La ESA patrocina a un médico investigador durante los meses de invierno para que realice experimentos con el resto de la tripulación de 15 miembros. Hay pocos otros lugares en la Tierra que se parezcan al aislamiento y al clima extremo que los astronautas soportarán en otros planetas, una oportunidad para que la ESA pruebe la tecnología y aprenda cómo se comportan los humanos en espacios reducidos.

Concordia está dirigido por las organizaciones polares francesas e italianas para recopilar datos para temas tan diversos como la glaciología, astronomía y ciencia del clima. Este año, Carmen Possnig de Austria, patrocinada por la ESA, se ha unido a la tripulación para la formación y la sesión informativa en el instituto francés de investigación polar en Brest.

Meta ciencia fría

Carmen se encargará de dos nuevos experimentos y continuará con proyectos de larga duración que incluyen probar cómo se desempeñan las habilidades de pilotaje de naves espaciales después de vivir en Concordia.

La falta de oxígeno en la meseta de 3200 m de altura hace que los habitantes vivan en un estado permanente de hipoxia. Una nueva investigación examinará cómo reaccionan al monitorear el óxido nítrico en su sangre; se espera que disminuya y luego se estabilice a medida que sus cuerpos se adaptan.

No hay estudios sobre personas que pasen meses en entornos con poco oxígeno, por lo que Concordia es un lugar ideal para investigar la afección. El diseño de naves espaciales y hábitats planetarios con una presión atmosférica más baja ofrece muchas ventajas, pero los astronautas tendrán menos oxígeno para respirar.

La investigación también beneficiará a las personas que padecen hipoxia por enfermedad. También se relaciona con el experimento de monitorización de las vías respiratorias de la ESA que analiza los efectos a corto plazo de la falta de oxígeno en la estación espacial.

Investigando a los influencers invisibles

Puede que no lo pensemos mucho pero todos dependemos de miles de millones de bacterias en nuestro intestino para procesar los alimentos e incluso influir en nuestro estado de ánimo y sistema inmunológico.

Este ecosistema de bacterias 'microbioma' que vive y en nuestros cuerpos cambia constantemente. Dale la mano a alguien o come nuevos alimentos y nuevas bacterias pueden colonizar tu cuerpo.

Cada uno de nosotros tiene un microbioma característico y los investigadores están interesados ​​en ver cómo cambia eso después de vivir durante seis meses en espacios reducidos. La agencia espacial japonesa está llevando a cabo una investigación similar en la Estación Espacial con astronautas.

Los investigadores recién ahora están comenzando a comprender el efecto que nuestro microbioma tiene en nuestras vidas. Las enfermedades autoinmunes pueden estar relacionadas con las bacterias que viven en nosotros, por ejemplo. Comprender los cambios en entornos controlados como Concordia ayudará a abordar enfermedades como la enfermedad de Crohn, asma y dermatitis.

Llendo hacia el sur

Después de su semana de entrenamiento, la tripulación se dirigirá a la Antártida en barco, aviones y tractor-caravana. El período de invierno comienza en febrero, cuando los dejarán a su suerte.