Las ondas submilimétricas detectadas con ALMA se muestran a la izquierda, que indica la ubicación del polvo y el gas densos donde se están formando las estrellas. La luz óptica e infrarroja vista con el telescopio espacial Hubble se muestra en el centro y la derecha, respectivamente. Un gran disco galáctico se ve en infrarrojos, mientras que tres cúmulos de estrellas jóvenes se ven con luz óptica. Crédito:ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), Telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA, Tadaki y col.
Los astrónomos encontraron que la formación activa de estrellas aumenta las galaxias, como la levadura ayuda a que el pan crezca. Utilizando tres potentes telescopios en tierra y en órbita, observaron galaxias de hace 11 mil millones de años y encontraron una formación explosiva de estrellas en los núcleos de las galaxias. Esto sugiere que las galaxias pueden cambiar su propia forma sin interactuar con otras galaxias.
"Se cree que las galaxias elípticas masivas se forman a partir de colisiones de galaxias de disco, "dijo Ken-ichi Tadaki, autor principal de dos artículos de investigación e investigador postdoctoral en el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ). "Pero, no se sabe si todas las galaxias elípticas han experimentado una colisión de galaxias. Puede haber un camino alternativo ".
Con el objetivo de comprender la metamorfosis galáctica, el equipo internacional exploró galaxias distantes a 11 mil millones de años luz de distancia. Porque la luz de objetos distantes tarda en llegar hasta nosotros, observando galaxias a 11 mil millones de años luz de distancia, el equipo puede ver cómo era el Universo hace 11 mil millones de años, 3.000 millones de años después del Big Bang. Esto corresponde a la época pico de formación de galaxias; los cimientos de la mayoría de las galaxias se formaron en esta época.
Recibir una luz tenue que ha viajado 11 mil millones de años es un trabajo duro. El equipo aprovechó el poder de tres telescopios para anatomizar las galaxias antiguas. Primero, utilizaron el telescopio Subaru de 8,2 m de NAOJ en Hawai`i y seleccionaron 25 galaxias en esta época. Luego, apuntaron a las galaxias para realizar observaciones con el Telescopio Espacial Hubble (HST) de la NASA / ESA y el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). Los astrónomos utilizaron el HST para capturar la luz de las estrellas, lo que nos dice la "corriente" (a partir del momento en que se emitió la luz, Hace 11 mil millones de años) forma de las galaxias, mientras ALMA observaba ondas submilimétricas de nubes frías de gas y polvo, donde se están formando nuevas estrellas. Combinando los dos, conocemos las formas de las galaxias hace 11 mil millones de años y cómo están evolucionando.
Las estrellas se forman activamente en el depósito masivo de polvo y gas en el centro de la galaxia. Crédito:NAOJ
Gracias a su alta resolución, HST y ALMA podrían ilustrar la metamorfosis de las galaxias. Con imágenes de HST, el equipo descubrió que un componente de disco domina las galaxias. Mientras tanto, las imágenes de ALMA muestran que hay un depósito masivo de gas y polvo, el material de las estrellas, de modo que las estrellas se están formando muy activamente. La actividad de formación de estrellas es tan alta que se formarán un gran número de estrellas en los centros de las galaxias. Esto lleva a los astrónomos a pensar que, en última instancia, las galaxias estarán dominadas por el abultamiento estelar y se convertirán en galaxias elípticas o lenticulares.
"Aquí, obtuvimos evidencia firme de que se pueden formar núcleos galácticos densos sin colisiones de galaxias. También pueden formarse por una intensa formación de estrellas en el corazón de la galaxia ", dijo Tadaki. El equipo utilizó el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral para observar las galaxias objetivo y confirmó que no hay indicios de colisiones masivas de galaxias.
Primero, la galaxia está dominada por el componente de disco (izquierda), pero la formación activa de estrellas ocurre en la enorme nube de polvo y gas en el centro de la galaxia (centro). Entonces la galaxia está dominada por el bulbo estelar y se convierte en una galaxia elíptica o lenticular. Crédito:NAOJ
Hace casi 100 años, El astrónomo estadounidense Edwin Hubble inventó el esquema de clasificación morfológica de las galaxias. Desde entonces, muchos astrónomos han dedicado un esfuerzo considerable a comprender el origen de la variedad de formas de galaxias. Utilizando los telescopios más avanzados, Los astrónomos modernos se han acercado un paso más a resolver los misterios de las galaxias.
