Por décadas, como los astrónomos han imaginado civilizaciones extraterrestres avanzadas, categorizaron tales mundos por la cantidad de energía que sus habitantes posiblemente podrían aprovechar y usar. Clasificaron los mundos hipotéticos en tres tipos de acuerdo con un esquema nombrado en 1964 por el astrónomo soviético Nikolai Kardashev.

Una civilización de Tipo 1 podría manipular todos los recursos energéticos de su planeta de origen (un objetivo lejano todavía para la Tierra) y de Tipo 2 toda la energía de su sistema estelar / planetario. Una civilización súper avanzada de Tipo 3 controlaría la energía de toda su galaxia natal. Desde entonces, la escala de Kardashev se ha convertido en una especie de patrón de oro para soñar con posibles civilizaciones más allá de la Tierra.

Ahora, un equipo de investigadores que incluye a Marina Alberti de la Universidad de Washington ha ideado un nuevo esquema de clasificación para las etapas evolutivas de los mundos basado en la "termodinámica de desequilibrio":el flujo de energía de un planeta no está sincronizado, como podría causar la presencia de la vida.

Las categorías van desde planetas imaginarios sin atmósfera alguna hasta aquellos con una "biosfera dominada por la agencia" o incluso una "tecnosfera, "que refleja los logros de una empresa muy avanzada, "Especies tecnológicas intensivas en energía".

Su papel "La Tierra como un planeta híbrido:el antropoceno en un contexto astrobiológico evolutivo, "se publicó el 6 de septiembre en la revista Antropoceno . El autor principal es Adam Frank, profesor de física y astronomía en la Universidad de Rochester. Alberti es profesor de diseño y planificación urbana en el UW College of Built Environments, y director del Laboratorio de Investigación de Ecología Urbana de la universidad.

El nuevo sistema de clasificación, los investigadores dicen, es una forma de pensar sobre la sostenibilidad a escala planetaria en lo que se está reconociendo como la época del Antropoceno, el período geológico del impacto significativo de la humanidad en la Tierra y sus ecosistemas. Alberti sostiene en su investigación que los seres humanos y las áreas urbanas que creamos están teniendo una fuerte, efecto planetario sobre la evolución.

"Nuestra premisa es que la entrada de la Tierra en el Antropoceno representa lo que podría, desde una perspectiva astrobiológica, ser una transición planetaria predecible, "escriben". Exploramos este problema desde la perspectiva de nuestro propio sistema solar y estudios de exoplanetas.

"En nuestra perspectiva, el comienzo del Antropoceno puede verse como el comienzo de la hibridación del planeta, una etapa de transición de una clase de sistemas planetarios a otra ".

Eso sería, en su esquema, La posible transición de la Tierra de la Clase IV, marcada por una biosfera espesa y la vida que tiene algún efecto en el planeta, a la Clase V final, donde un planeta se ve profundamente afectado por la actividad de un avanzado, especies intensivas en energía.

El esquema de clasificación, los investigadores escriben, se basa en "la magnitud por la cual los diferentes procesos planetarios, abióticos, biótico y tecnológico:generar energía gratis, es decir, energía que puede realizar trabajo dentro del sistema ".

• La clase I representa mundos sin atmósfera en absoluto, como el planeta Mercurio y la luna de la Tierra.
• Los planetas de clase II tienen una atmósfera delgada que contiene gases de efecto invernadero, pero no hay vida actual, como los estados actuales de los planetas Marte y Venus.
• Los planetas de clase III tienen quizás una biosfera delgada y algo de actividad biótica, pero demasiado poco para "afectar a los impulsores planetarios y alterar el estado evolutivo del planeta en su conjunto". No existen ejemplos actuales en el sistema solar, pero la Tierra primitiva pudo haber representado un mundo así, y posiblemente el Marte temprano, si la vida alguna vez parpadeó allí en el pasado distante.
• Los planetas de clase IV tienen una biosfera espesa sostenida por la actividad fotosintética y la vida ha comenzado a afectar fuertemente el flujo de energía planetaria.

Alberti dijo, "El descubrimiento de siete nuevos exoplanetas que orbitan la estrella relativamente cercana TRAPPIST-1 nos obliga a repensar la vida en la Tierra. Abre la posibilidad de ampliar nuestra comprensión de la dinámica de sistemas acoplados y sentar las bases para explorar un camino hacia la sostenibilidad a largo plazo al ingresar en una dinámica cooperativa ecológico-evolutiva con los sistemas planetarios acoplados ".

Los investigadores escriben, "Nuestra tesis es que el desarrollo de productos sostenibles a largo plazo, las versiones de una civilización intensiva en energía deben verse en un continuo de interacciones entre la vida y su planeta anfitrión ".

Las clasificaciones sientan las bases, ellos dicen, para futuras investigaciones sobre la "coevolución" de los planetas a lo largo de ese continuo.

"Cualquier mundo que albergue una civilización intensiva en energía de larga duración debe compartir al menos algunas similitudes en términos de las propiedades termodinámicas del sistema planetario, "escriben". Entendiendo estas propiedades, incluso en los contornos más amplios, puede ayudarnos a comprender en qué dirección debemos dirigir nuestros esfuerzos para desarrollar una civilización humana sostenible ".

En otras palabras, ellos agregaron, "Si uno no sabe adónde va, es difícil llegar allí ".