En un año típico, hay alrededor de 50 novas, explosiones nucleares en la superficie de estrellas enanas blancas, en nuestra galaxia. Algunas de estas explosiones son tan brillantes y poderosas, exceden la escala de la explicación científica.

Empleando dos potentes telescopios, Los astrónomos de la Universidad Estatal de Michigan han probado una teoría que explica estas novas super-luminosas y otras explosiones astronómicas. Los resultados, publicado en el número actual de Astronomía de la naturaleza , indican que poderosas ondas de choque amplifican las explosiones más allá de cualquier escala tradicional de explosiones nucleares.

"Los astrónomos han pensado durante mucho tiempo que la energía de las novas estaba dominada por la enana blanca, controlar la cantidad de luz y energía que se emite, "dijo Laura Chomiuk, Astrónomo de MSU y coautor del estudio. "Lo que descubrimos, sin embargo, era una fuente de energía completamente diferente:ondas de choque que pueden dominar toda la explosión ".

Cuando comienza la explosión, expulsa un enfriador, onda más lenta de material gaseoso, Hablando relativamente. Detrás de eso, aunque, es un calor ola rápida que acelera justo detrás de ella. La colisión de las dos eyecciones produce una onda de choque, lo que resulta en una espectacular explosión de calor y luz.

"Cuanto mayor es el impacto, cuanto más brillante es la nova, ", Dijo Chomiuk." Creemos que es la velocidad de la segunda ola lo que influye en la explosión ".

Este estudio explica una teoría sostenida por Brian Metzger, Astrónomo de la Universidad de Columbia, quien también es coautor de este artículo.

Ahora que la teoría ha sido probada, Los astrónomos usan novas para comprender mejor otras explosiones supercargadas, como los que marcan la muerte de estrellas masivas en galaxias lejanas.

"Las novas son pequeños laboratorios en nuestro patio trasero galáctico que podemos usar para estudiar algunas de las explosiones más luminosas del universo, ", Dijo Chomiuk." A medida que suceden las novas futuras, podremos observarlos para comprender mejor cómo se encienden los choques y provocan las explosiones. Realmente queremos saber qué tan comunes y energéticos son los choques ".

El descubrimiento está marcado por la tenaz persistencia de los investigadores. Cuando suceden las novas, es muy probable que estén siendo observados por la encuesta automatizada All Sky de la Universidad Estatal de Ohio para SuperNovae. ASAS-SN es un conjunto de telescopios robóticos en los hemisferios norte y sur. De hecho, ASAS-SN descubrió esta nova particular que aparece en este estudio:ASASSN-16ma.

Cuando se descubrió ASASSN-16ma en octubre de 2016, Kwan-Lok ​​Li, Astrónomo y autor principal de MSU, y Chomiuk, solicitó un segundo telescopio, el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi de la NASA, también observar la explosión y medir los rayos gamma que liberó la nova. Los rayos gamma son un trazador directo de ondas de choque.

Sin dejar piedra sin remover, Chomiuk también alertó a la Asociación Estadounidense de Observadores de Estrellas Variables. Esta banda internacional de astrónomos profesionales y aficionados se unió y proporcionó gran parte de los datos ópticos que demostraron este descubrimiento.

Las observaciones recopiladas de estas fuentes proporcionaron datos incomparables. Los resultados inequívocos, cuando se expresa a través de un gráfico, mostrar una línea pulsante de energía, que se asemeja a un latido galáctico, de algún tipo, con la luz óptica y los rayos gamma reflejándose entre sí y probando la teoría. Los rayos gamma y la luz óptica provienen de la misma fuente, lo que muestra que los choques dominan la luminosidad de la nova.

"El brillo de la nova y la solidez de nuestros datos realmente me sorprendieron, "Dijo Li." Otras novas pueden tardar días o semanas en recopilar datos suficientes. Éste, aunque, era visible después de solo un día, y sabíamos que era bueno ".