El descubrimiento del boro en Marte brinda a los científicos más pistas sobre si alguna vez pudo haber existido vida en el planeta. según un artículo publicado hoy en la revista Cartas de investigación geofísica .

"Debido a que los boratos pueden desempeñar un papel importante en la producción de ARN, uno de los componentes básicos de la vida, encontrar boro en Marte abre aún más la posibilidad de que la vida pudiera haber surgido alguna vez en el planeta, "dijo Patrick Gasda, investigador postdoctoral en el Laboratorio Nacional de Los Alamos y autor principal del artículo. "Los boratos son un posible puente entre moléculas orgánicas simples y ARN. Sin ARN, no tienes vida. La presencia de boro nos dice que, si los orgánicos estuvieran presentes en Marte, estas reacciones químicas podrían haber ocurrido ".

El ARN (ácido ribonucleico) es un ácido nucleico presente en toda la vida moderna, pero los científicos han planteado durante mucho tiempo la hipótesis de un "mundo de ARN, "donde la primera proto-vida estaba formada por hebras de ARN individuales que contenían información genética y podían copiarse a sí mismas. Un ingrediente clave del ARN es un azúcar llamado ribosa. Pero los azúcares son notoriamente inestables; se descomponen rápidamente en agua. La ribosa necesitaría otro elemento allí para estabilizarlo. Ahí es donde entra el boro. Cuando el boro se disuelve en agua, convirtiéndose en borato, reacciona con la ribosa y lo estabiliza durante el tiempo suficiente para producir ARN ". Detectamos boratos en un cráter en Marte de 3.8 mil millones de años, más joven que la probable formación de vida en la Tierra, "dijo Gasda." Esencialmente, esto nos dice que las condiciones a partir de las cuales la vida podría haber crecido potencialmente pueden haber existido en el antiguo Marte, independiente de la Tierra ".

El boro que se encuentra en Marte se descubrió en las venas minerales de sulfato de calcio, lo que significa que el boro estaba presente en el agua subterránea de Marte, y proporciona otra indicación de que parte del agua subterránea en Gale Cater era habitable, que oscilan entre 0-60 grados Celsius (32-140 grados Fahrenheit) y con pH neutro a alcalino.

El boro fue identificado por el instrumento ChemCam (Química y Cámara) de disparo láser del rover, que fue desarrollado en el Laboratorio Nacional de Los Alamos en conjunto con la agencia espacial francesa. El trabajo de Los Alamos en instrumentos impulsados ​​por descubrimientos como ChemCam se deriva de la experiencia del Laboratorio en la construcción y operación de más de 500 instrumentos de naves espaciales para la defensa nacional.

El descubrimiento del boro es solo uno de varios hallazgos recientes relacionados con la composición de las rocas marcianas. La curiosidad es escalar una montaña marciana en capas y encontrar evidencia química de cómo cambiaron los lagos antiguos y los entornos subterráneos húmedos. hace miles de millones de años, de formas que afectaron su potencial favoritismo para la vida microbiana.

A medida que el rover ha progresado cuesta arriba, las composiciones tienden hacia más arcilla y más boro. Estas y otras variaciones químicas pueden informarnos sobre las condiciones bajo las cuales se depositaron inicialmente los sedimentos y sobre cómo el agua subterránea que se movió posteriormente a través de las capas acumuladas alteró y transportó los elementos disueltos. incluido el boro.

Aún se desconoce si alguna vez ha existido vida marciana. No se han encontrado pruebas convincentes de ello. Cuando Curiosity aterrizó en el cráter Gale de Marte en 2012, el objetivo principal de la misión era determinar si el área alguna vez ofreció un entorno habitable. que desde entonces ha sido confirmado. El rover Mars 2020 estará equipado con un instrumento llamado "SuperCam, "desarrollado por Los Alamos y un instrumento llamado SHERLOC, que fue desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro con una participación significativa de Los Alamos. Ambos buscarán signos de vida pasada en el planeta.