Cualquiera que haya estado usando mapas en línea para decidir dónde pretenden ver el histórico eclipse total de sol del 21 de agosto puede querer echar otro vistazo.
Esos mapas proporcionado por la NASA y otros, mostrar un nítido definido, Sendero de totalidad de 70 millas de ancho donde la luna bloqueará el 100 por ciento del sol. Pero no son tan precisos como parecen, al menos en sus bordes.
El borde sur del camino, como se muestra en los mapas, podría tener una diferencia tan pequeña como la longitud de un campo de fútbol o hasta media milla, dicen los expertos en mapas de eclipses. Lo mismo ocurre con el borde norte, lo que significa que el camino de la totalidad podría tener solo 69 millas de ancho.
"Esto es un problema. Esto es realmente un problema, pero no se anuncia. ... Sí, todos los mapas están mal "Mike Kentrianakis, quien es el director del proyecto de eclipse solar de la Sociedad Astronómica Estadounidense y que consulta habitualmente con la NASA, dijo a The Kansas City Star.
Significa efectivamente que las personas que asumieron, basado en los mapas de Google, que su ubicación estaba justo dentro del camino de la totalidad, por lo que esperando presenciar unos segundos de eclipse total, verá en cambio un eclipse parcial. Eso podría resultar una decepción total, según los expertos en eclipses, quienes dicen que observar incluso un eclipse parcial del 99,9 por ciento no es en absoluto lo mismo que ver un eclipse total.
Han pasado casi 40 años desde que un eclipse solar total cruzó parte de los Estados Unidos contiguos. Han pasado noventa y nueve años desde que uno se extendió por todo el continente, como sucederá el 21 de agosto. Es crucial saber con precisión dónde comienza y dónde termina el camino de la totalidad.
Los mapas actuales muestran el borde sur del eclipse atravesando el centro de Kansas City al sur de la Interestatal 70, cortando edificios, incluido el edificio de ladrillos de The Star en 1729 Grand Blvd. Los mapas colocan la parte norte del bloque de La Estrella dentro del camino de la totalidad y la parte sur fuera del camino.
Y lo hacen con gran precisión. Haga clic en un punto en el estacionamiento al sur del edificio The Star:sin totalidad.
Haga clic en un punto en el estacionamiento norte y el mapa dice:a una décima de segundo, que el eclipse total comenzará a las 1:08:49.2 p.m. y finaliza a las 1:08:57.9.
Pero Kentrianakis, que analiza el tema como parte de un nuevo documental, "Totality:The American Experience, "dijo que una línea más precisa corre aproximadamente media milla al norte, atravesando el parque Ilus W. Davis, que separa el Ayuntamiento de Kansas City (eclipse parcial) y el palacio de justicia federal (eclipse total).
Los mapas actuales también muestran el camino que corta una línea nítida a través de partes de St. Louis.
"St. Louis también se equivoca, "Kentrianakis dijo. De hecho, los bordes del mapa están desviados a lo largo de todo el camino desde Oregón hasta Carolina del Sur.
Xavier Jubier, un ingeniero francés cuyos cálculos se han utilizado para crear los mapas interactivos de Google del eclipse, confirmó a The Star por correo electrónico que el camino real de la totalidad es un poco más estrecho que las 70 millas que se muestran en los mapas actuales.
Ernest Wright, que creó mapas y otras presentaciones multimedia sobre el eclipse para la NASA, dijo que pensaba que el mapa podría ser más estrecho en unos 100 metros, un poco más largo que un campo de fútbol.
También dijo que es posible que Kentrianakis tenga razón en su estimación de que el camino es más estrecho en media milla o más.
"El podria ser, "Dijo Wright.
La razón por la que los mapas están ligeramente desviados no tiene nada que ver con errores, todos de acuerdo. Wright explicó que los mapas de eclipses se elaboran basándose en lo que se sabe sobre los tamaños y posiciones relativos de la luna y el sol.
"Tenemos muy buena información sobre la órbita de la luna, las posiciones del sol, las posiciones de la Tierra. Todo eso está muy bien definido ", Dijo Wright." Para obtener más precisión, debemos tener en cuenta las montañas y los valles de la luna, y las elevaciones de la Tierra. Y estamos empezando a hacer eso así como."
El tamaño de la luna, De hecho, se ha medido dentro de un metro, y su posición en los cielos se ha medido con una precisión de un centímetro.
"Pero el último tipo de incertidumbre podría sorprenderte, "Dijo Wright." Es del tamaño del sol ".
Es una bola de gas que se agita. "No tiene una superficie sólida, " él dijo, haciendo que su tamaño sea difícil de precisar.
Los científicos han calculado el radio del sol en aproximadamente 696, 000 kilómetros (432, 500 millas) de borde a centro, pero no conocen su tamaño con precisión.
Un sol más grande haría la sombra de la luna y así el camino de la totalidad, más estrecho.
"Pensarías que podrías enviar un satélite allí, tomar una foto del sol y poner una regla en la foto y decidir qué tan grande es el sol, "Dijo Wright.
Pero no funciona de esa manera. Los científicos tienen telescopios basados en el espacio y en la Tierra que se enfocan constantemente en el sol. Los telescopios terrestres deben lidiar con la interferencia atmosférica. Los telescopios espaciales también tienen limitaciones.
"La mayoría de los telescopios que apuntan al sol utilizan filtros de banda muy estrecha, ", Dijo Wright." Entonces, en lugar de mirar el sol con luz blanca, es como dividir la luz en un prisma y elegir un solo color para mirar. Y los diferentes colores te darán tamaños ligeramente diferentes ".
Jubier dijo que los mapas actuales son precisos con el 696, 000 kilómetros de radio y otras normas acordadas en 1976 en una reunión de la Unión Astronómica Internacional.
"Esto es perfectamente exacto, pero sabemos que usa un diámetro solar que no es lo suficientemente grande. ¿Por qué no cambiamos el valor (?)", Escribió Jubier. "Bueno, simplemente porque la IAU (Unión Astronómica Internacional) aún no ha aprobado un nuevo valor. Esto es parte de la investigación que estamos haciendo y para la que estamos buscando financiación".
Él continuó, "Entonces, técnicamente hablando, si el Sol es más grande que el valor IAU adoptado, y sabemos que lo es la ruta del eclipse es necesariamente más estrecha y nuestras herramientas pueden simular esto, sin embargo, los mapas estándar para el público conservarán el radio solar actualmente adoptado hasta que se acepte un nuevo valor. Este proceso llevará años, ya que todo debe ser revisado por pares y luego validado durante una Asamblea General ".
Jubier tampoco cree que la pequeña diferencia cambie mucho para el espectador promedio de eclipses, "como por lo general, la gente no se acerca a los bordes del camino del eclipse".
Pero para incontables miles de personas, incluso en Kansas City y St. Louis, que viven cerca del borde, Wright con la NASA y Kentrianakis con la Sociedad Astronómica Estadounidense ofrecen este consejo:Haga todo lo posible por acercarse al centro del camino de la totalidad.
Cuanto más se acerca uno al medio del camino, cuanto más dure la totalidad, hasta un máximo de aproximadamente 2 minutos y 40 segundos. En el borde, la totalidad dura menos de 10 segundos.
"Hay cosas interesantes para ver en el borde, también, ", Dijo Wright. Algunos astrónomos argumentan que ver un eclipse solar desde el borde del camino de la totalidad ofrece vistas maravillosas, incluyendo una vista prolongada de la cromosfera rojo rosado del sol, una capa de atmósfera justo encima de su superficie.
"Pero el gran espectáculo, "Wright dijo, "va a ser cuanto más cerca estés del centro. Y no tienes que conducir 35 millas. Puedes recorrer 10 millas y obtener hasta un minuto de la totalidad. Si te quedas en el borde, sólo tendrás un par de segundos ".
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