Esta imagen muestra el modelo de la galaxia enana de Sagitario destrozada por las mareas que envuelve una representación tridimensional del disco de la Vía Láctea (espiral azul aplanada). El punto amarillo representa la posición del sol. Crédito:David R. Law / UCLA.
(Phys.org) —Un equipo internacional de astrónomos ha realizado mediciones detalladas de la composición química de 158 estrellas gigantes rojas en la cercana galaxia enana de Sagitario. El estudio, presentado en un artículo publicado el 11 de julio en arXiv.org, es hasta ahora el estudio de alta resolución más grande y químicamente extenso de esta galaxia.
Descubierto en 1994, Sagitario es un cercano, masivo, galaxia satélite elíptica en forma de bucle de la Vía Láctea. El enano se está fusionando actualmente con nuestra galaxia, resultando en colas de marea masivas que se pueden encontrar en el halo galáctico. Por lo tanto, estudios detallados de Sagitario podrían aclarar la formación del halo de la Vía Láctea. Debido a su proximidad (alrededor de 88, 000 años luz de distancia), las estrellas en el núcleo de esta galaxia enana son excelentes objetivos para observaciones de espectroscopía de alta resolución utilizando telescopios terrestres.
Entonces, un equipo de investigadores dirigido por Sten Hasselquist de la Universidad Estatal de Nuevo México realizó recientemente observaciones espectroscópicas detalladas de Sagitario como parte del Experimento de Evolución Galáctica del Observatorio Apache Point, o APOGEE. El objetivo principal de esta encuesta es estudiar más de 100, 000 estrellas gigantes rojas en todo el rango del bulbo galáctico, bar, disco, y halo. APOGEE hace uso de un espectrógrafo de infrarrojo cercano de alta resolución conectado al telescopio de 2.5 m de la Fundación Sloan en el Observatorio Apache Point en Nuevo México para penetrar el polvo que oscurece fracciones significativas del disco y la protuberancia de nuestra galaxia.
Hasselquist y sus colegas han utilizado el espectrógrafo de APOGEE para estimar la composición química de un gran grupo de estrellas en Sagitario. Se las arreglaron para medir la abundancia química de los 16 elementos, a saber, carbono (C), nitrógeno (N), oxígeno (O), sodio (Na), magnesio (Mg), aluminio (Al), silicio (Si), fósforo (P), potasio (K), calcio (Ca), vanadio (V), cromo (Cr), manganeso (Mn), hierro (Fe), cobalto (Co) y níquel (Ni).
"El Experimento de Evolución Galáctica del Observatorio Apache Point brinda la oportunidad de medir las abundancias elementales de C, NORTE, Oh N / A, Mg, Alabama, Si, PAG, K, California, V, Cr Minnesota, Fe, Co, y Ni en un gran número de estrellas. Analizamos los patrones de abundancia química de estos elementos para 158 estrellas gigantes rojas pertenecientes a la galaxia enana de Sagitario (Sgr), "escribieron los investigadores en el documento.
Estas mediciones revelaron que Sagitario es deficiente, en varios niveles, en todas las relaciones de abundancia química estudiadas relativas al hierro. Esto indica que las estrellas de la generación más reciente en la galaxia enana con una metalicidad superior a -0,8 se formaron a partir de gas que estaba mucho menos contaminado con supernovas de Tipo II que el gas que formó estrellas en el disco y la protuberancia de la Vía Láctea.
"Encontramos que las estrellas Sgr con [Fe / H]> -0,8 son deficientes en todas las proporciones de abundancia elemental (expresadas como [X / Fe]) en relación con la Vía Láctea, lo que sugiere que las estrellas Sgr observadas hoy se formaron a partir de gas que estaba menos enriquecido con SNe de tipo II que las estrellas formadas en la Vía Láctea, "dice el periódico.
El equipo también descubrió que las estrellas asintóticas de ramas gigantes contribuyen mucho más al enriquecimiento químico de Sagitario en comparación con nuestra galaxia, la Vía Láctea.
"Encontramos signos claros de enriquecimiento de AGB a partir de [Fe / H] ∼ -0,6 en [(C + N) / Fe], [Na / Fe], y [Al / Fe], y que los patrones de abundancia de estos elementos se acercan a la tendencia MW en las estrellas Sgr más ricas en metales, "señalaron los autores.
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