Esta vibrante imagen del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA muestra la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite a nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Crédito:Crédito:NASA / JPL-Caltech / M. Meixner (STScI) y el SAGE Legacy Team.
El descubrimiento de estrellas jóvenes en cúmulos estelares antiguos podría enviar a los científicos a la mesa de dibujo de uno de los objetos más comunes del Universo.
Dr. Bi-Qing Para, del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía de Perth, dijo que nuestra comprensión de cómo evolucionan las estrellas es una piedra angular de la ciencia astronómica.
"Hay mil millones de billones de estrellas en el Universo y hemos estado observando y clasificando las que podemos ver durante más de un siglo, " ella dijo.
"Nuestros modelos de evolución estelar se basan en la suposición de que las estrellas dentro de los cúmulos estelares se formaron a partir del mismo material aproximadamente al mismo tiempo".
Un cúmulo de estrellas es un grupo de estrellas que comparten un origen común y se mantienen unidas por la gravedad durante un período de tiempo.
Debido a que se supone que los cúmulos de estrellas contienen estrellas de edad y composición similares, los investigadores los han utilizado como un "laboratorio astronómico" para comprender cómo la masa afecta la evolución de las estrellas.
"Si esta suposición resulta ser incorrecta, como sugieren nuestros hallazgos, entonces estos importantes modelos deberán ser revisados y revisados, "Dijo el Dr. For.
El descubrimiento, publicado hoy en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , implica un estudio de cúmulos estelares ubicados en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia vecina a la Vía Láctea.
Esta imagen del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA muestra la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite a nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Superpuestos a la imagen hay círculos que muestran la ubicación de 15 cúmulos de estrellas donde se han descubierto múltiples generaciones de estrellas. Crédito:Crédito:Karl Gordon y Margaret Meixner - Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial / AURA / NASA. Compilación de Bi-Qing For y Kenji Bekki (ICRAR / UWA).
Al hacer coincidir las ubicaciones de varios miles de estrellas jóvenes con las ubicaciones de los cúmulos estelares, los investigadores encontraron 15 candidatos estelares que eran mucho más jóvenes que otras estrellas dentro del mismo cúmulo.
"La formación de estas estrellas más jóvenes podría haber sido impulsada por el gas que ingresa a los cúmulos desde el espacio interestelar, "dijo el coautor, el Dr. Kenji Bekki, también del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía.
“Pero eliminamos esta posibilidad usando observaciones hechas por radiotelescopios para mostrar que no había correlación entre el gas de hidrógeno interestelar y la ubicación de los cúmulos que estábamos estudiando.
"Creemos que las estrellas más jóvenes en realidad se han creado a partir de la materia expulsada de las estrellas más viejas a medida que mueren, lo que significaría que hemos descubierto varias generaciones de estrellas pertenecientes al mismo cúmulo ".
El Dr. Bekki dijo que las estrellas eran actualmente demasiado débiles para verlas con telescopios ópticos debido al polvo que las rodea.
Izquierda:esta imagen del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA muestra la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite a nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Superponiendo la imagen están las ubicaciones de 15 cúmulos de estrellas donde se han descubierto múltiples generaciones de estrellas. Derecha:Una vista más cercana de cuatro de los cúmulos de estrellas donde se han detectado objetos estelares jóvenes. Las cruces marcan la ubicación de las estrellas jóvenes y los cuadrados de la imagen principal muestran la ubicación de estos cuatro cúmulos. Crédito:Crédito:Karl Gordon y Margaret Meixner - Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial / AURA / NASA. Compilación de Bi-Qing For y Kenji Bekki (ICRAR / UWA).
"Se han observado utilizando longitudes de onda infrarrojas por los telescopios espaciales en órbita Spitzer y Herschel, operado por la NASA y la Agencia Espacial Europea, " él dijo.
"Una envoltura de gas y polvo rodea a estas estrellas jóvenes, pero a medida que se vuelven más masivas y esta sábana desaparece, serán visibles en longitudes de onda ópticas para poderosos instrumentos como el Telescopio Espacial Hubble ".
"Si apuntamos al Hubble a los grupos que hemos estado estudiando, deberíamos poder ver tanto estrellas jóvenes como viejas y confirmar de una vez por todas que los cúmulos de estrellas pueden contener varias generaciones de estrellas ".
