Miembros del Instituto Astronómico Sternberg de la Universidad Estatal Lomonosov de Moscú han estado estudiando cambios en la apariencia de las emisiones alrededor del agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia llamada NGC 2617. El centro de esta galaxia experimentó cambios dramáticos en su apariencia hace varios años. , volviéndose mucho más brillante; los astrónomos pudieron realizar observaciones innovadoras. Los resultados de estas investigaciones se han publicado en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
La mayoría de las galaxias como la nuestra contienen un agujero negro gigante en su núcleo central. Estos monstruosos objetos tienen masas que van desde un millón hasta mil millones de veces la masa de nuestro sol. El agujero negro de nuestra galaxia está inactivo pero en algunas galaxias, el agujero negro está tragando gas que entra en espiral a miles de veces la velocidad del sonido, y emitiendo enormes cantidades de radiación. Estas galaxias se denominan "núcleos galácticos activos, "(AGN). La producción de energía alrededor de los agujeros negros de estos AGN puede exceder la de los cientos de miles de millones de estrellas en el resto de la galaxia. Cómo estas galaxias obtienen sus agujeros negros supermasivos es un gran misterio.
Los núcleos de galaxias en los que los agujeros negros supermasivos consumen gas activamente se clasifican en dos tipos:los que ofrecen una visión directa de la materia en espiral hacia el horizonte de sucesos, y aquellos con regiones interiores oscurecidas por el polvo, ofreciendo solo vistas de gas en movimiento lento mucho más lejos del agujero negro.
Por décadas, los astrónomos se han preguntado por qué vemos las regiones más internas de algunos núcleos galácticos activos pero no de otros. Una explicación popular de los dos tipos de núcleos galácticos activos es que son realmente lo mismo, pero parecen ser diferentes porque los estamos viendo desde diferentes ángulos. Cuando se ve de frente, es posible observar gas caliente en espiral hacia el interior del agujero negro directamente. Si el núcleo galáctico activo está inclinado, luego, el polvo alrededor del núcleo bloquea nuestra vista y solo podemos ver el gas que se mueve más lentamente a un año luz o más de distancia.
El líder del equipo de investigación internacional involucrado en la investigación, Viktor Oknyansky, dice:"Los casos de transición de objetos de un tipo a otro resultan ser un problema definitivo para este modelo de orientación. En 1984, encontramos un cambio en la apariencia de otro núcleo galáctico activo conocido como NGC 4151. Fue uno de los pocos casos conocidos de este tipo en el pasado. Ahora sabemos de varias docenas de núcleos galácticos activos que han cambiado de tipo. En nuestro estudio reciente, nos centramos en uno de los mejores casos:NGC 2617 ".
Oknyansky continúa:"En 2013, un equipo de investigadores en los EE. UU. encontró que NGC 2617 había cambiado de activo, donde las regiones interiores estaban escondidas, a un estado expuesto. No sabíamos cuánto tiempo permanecería en este nuevo estado develado. Podría durar solo un corto período de tiempo o quizás decenas de años. El título del artículo de los astrónomos estadounidenses era 'El hombre detrás de la cortina ...' Cuando comenzamos nuestro estudio, No sabíamos cuánto tiempo permanecería abierta la cortina, pero hemos titulado nuestro trabajo 'El telón permanece abierto ..., 'porque seguimos viendo las regiones interiores de NGC 2617.
Según los autores, Hasta ahora no hay una explicación aceptada de lo que permitiría observaciones de las regiones internas de un núcleo galáctico activo que estaba previamente oculto.
Oknyansky dice:"Está claro que este fenómeno no es muy raro. Al contrario, creemos que es bastante típico. Consideramos varias explicaciones posibles. Una es que quizás una estrella se ha acercado demasiado al agujero negro y se ha desgarrado. Sin embargo, la ruptura de una estrella por un agujero negro es muy rara, y no creemos que tales eventos puedan explicar la frecuencia observada de cambios de tipo de núcleos galácticos activos. En lugar de, favorecemos un modelo en el que el agujero negro ha comenzado a tragar gas más rápidamente. A medida que el material entra en espiral hacia el agujero negro, emite una fuerte radiación. Especulamos que esta intensa radiación destruye parte del polvo que rodea el núcleo y nos permite ver las regiones internas ".
Oknyansky continúa:"El estudio de estos rápidos cambios de tipo es muy importante para comprender lo que sucede alrededor de los agujeros negros supermasivos que tragan rápidamente gas. Por lo tanto, nos hemos concentrado en obtener observaciones de los diversos tipos de radiación emitida por NGC 2617". Esto ha supuesto un esfuerzo a gran escala ".
Los datos de observación para el proyecto se obtuvieron utilizando la Red Robótica Global MASTER operada por el profesor Vladimir Lipunov y su equipo, el nuevo telescopio de 2,5 m situado cerca de Kislovodsk, un telescopio de 2 m del observatorio en Azerbajan, el satélite de rayos X Swift, y algunos otros telescopios. Esta investigación se ha realizado en cooperación con colegas de Azerbaiyán, EE.UU, Finlandia, Chile, Israel y Sudáfrica.
