La NASA ha seleccionado una misión que realizará el primer reconocimiento de los troyanos, una población de asteroides primitivos que orbitan junto con Júpiter. La misión Lucy se lanzará en 2021 para estudiar seis de estos emocionantes mundos.

"Esta es una oportunidad única, "dijo el Dr. Harold F. Levison, Lucy investigadora principal del Southwest Research Institute (SwRI) en Boulder, Colorado. "Debido a que los troyanos son restos del material primordial que formó los planetas exteriores, contienen pistas vitales para descifrar la historia del sistema solar. Lucy como el fósil humano que le da nombre, revolucionará la comprensión de nuestros orígenes ".

La nave espacial Lucy y un conjunto de instrumentos de teledetección estudiarán la geología, composición de la superficie, y propiedades físicas a granel de estos cuerpos a corta distancia. La carga útil incluye tres instrumentos complementarios de creación de imágenes y cartografía, incluyendo un espectrómetro de imágenes en color y mapeo infrarrojo del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, un generador de imágenes visible de alta resolución del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, Laurel, Maryland, y un espectrómetro infrarrojo térmico de la Universidad Estatal de Arizona, Tempe. Además, Lucy llevará a cabo investigaciones científicas de radio utilizando su sistema de telecomunicaciones para determinar las masas y densidades de los objetivos troyanos.

"Comprender las causas de las diferencias entre los troyanos proporcionará un conocimiento único y crítico de los orígenes planetarios, la fuente de compuestos volátiles y orgánicos en los planetas terrestres, y la evolución del sistema planetario en su conjunto, "dijo la Dra. Catherine Olkin, el investigador principal adjunto de la misión de SwRI.

"La misión Lucy es uno de esos raros momentos en los que una sola misión puede tener un gran impacto en nuestra comprensión de cuestiones tan fundamentales, "agregó el Dr. Keith Noll, Científica del proyecto Lucy de Goddard.

La misión se lanzará en octubre de 2021 y cumplirá sus objetivos entre 2025 y 2033. En total, Lucy estudiará seis troyanos y un asteroide del cinturón principal.

Southwest Research Institute (SwRI) en Boulder, Colorado es la institución investigadora principal y dirigirá la investigación científica. Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA, Cinturón verde, Maryland proporcionará la gestión general de la misión, Ingeniería de Sistemas, y garantía de seguridad y misión. Lockheed Martin Space Systems en Denver, Colorado construirá la nave espacial.

Misiones de clase Discovery Program como estas son de costo relativamente bajo, su desarrollo tiene un tope de alrededor de $ 450 millones. Son administrados para la División de Ciencias Planetarias de la NASA por la Oficina del Programa de Misiones Planetarias en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Huntsville. Alabama. Las misiones están diseñadas y dirigidas por un investigador principal, que forma un equipo de científicos e ingenieros, para abordar cuestiones científicas clave sobre el sistema solar.