La vida a bordo de la Estación Espacial Internacional depende de cantidades masivas de datos, Se utiliza para todo, desde el mando de la estación hasta el suministro de datos y vídeo de alta definición en tiempo real sobre cientos de experimentos científicos y tecnológicos. a dar entrevistas televisivas en vivo con astronautas. Cada bit de esos datos viaja a la Tierra a través de la Red Espacial, y empezando pronto, la red transmitirá el doble de datos en un solo segundo que nunca.

La red espacial (SN), compuesto por una constelación de satélites de seguimiento y retransmisión de datos (TDRS) y sus estaciones terrestres asociadas, proporciona servicios de comunicación a algunas de las naves espaciales más famosas de la NASA, incluida la Estación Espacial Internacional.

En la actualidad, el SN proporciona conectividad desde y hacia la estación a 300 megabits por segundo (Mbps), dos veces la tasa de una conexión a Internet de alta velocidad típica en los hogares estadounidenses. La estación transmite datos a cualquier nave espacial TDRS que esté a la vista, cuales, Sucesivamente, lo transmite a las terminales terrestres antes de que llegue a un centro de datos como el control de misión en Houston. El aumento de la velocidad de datos admitirá nuevos instrumentos más sofisticados que requieren un mayor flujo de datos.

"Fundamentalmente, esta actualización de los sistemas de comunicaciones de datos a bordo y en tierra permite un aumento en la producción científica de la estación espacial, "dijo Mark Severance, director de red de vuelos espaciales tripulados en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. "El aumento de las velocidades del enlace descendente de datos desde la estación permitirá la manifestación de nuevos experimentos y demostraciones de tecnología que tienen requisitos de velocidad de datos más altos que los que se podían acomodar anteriormente".

El aumento de la velocidad de datos comienza en la terminal terrestre remota de Space Network en Guam. El equipo de SN instaló una capacidad de enlace descendente de datos de 300 Mbps en las instalaciones de Guam para aumentar la capacidad de flujo de datos hacia y desde la estación al estándar actual. Ahora instalarán hardware actualizado en White Sands, Nuevo Mexico, y terminales terrestres de Guam para permitir que la estación espacial duplique su retorno de datos.

Los datos transmitidos por la estación incluyen sensibles al tiempo, datos de misión crítica como información sobre la salud de la tripulación, el estado de los sistemas de la estación, resultados de experimentos científicos a bordo, así como cada publicación y entrevista en las redes sociales. Los controladores de vuelo del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston reciben los datos de seguimiento y comando de la estación principalmente del SN.

Además de la estación espacial, el SN hace conexiones, registrados como "eventos, "con más de 40 misiones de la NASA, incluido el telescopio espacial Hubble. En total, Space Network maneja más de 900, 000 minutos de datos al mes con más de 13, 000 eventos de comunicación. Esto equivale a de media, 28 terabytes de información al día, que es aproximadamente 1, 100 discos Blu-ray de una sola capa.

"El proyecto está comprometido con la evolución de la red espacial para permitir nuevos conceptos de misión simplificando las interfaces de los clientes, aumentar las tasas de datos de los clientes, y posibilitando nuevos conceptos de operaciones, "dijo Ted Sobchak, Gerente de proyectos SN.

El SN agregará otra nave espacial TDRS a su flota en 2017. El lanzamiento del TDRS-M está programado desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un vehículo de lanzamiento Atlas-V de United Launch Alliance a fines del verano. Al finalizar las pruebas en órbita, (aproximadamente seis meses) TDRS-M cambiará de nombre. Construido por Boeing, TDRS-M aumentará enormemente la capacidad y la flexibilidad de la red.

Al mismo tiempo, El proyecto de sostenimiento del segmento terrestre de la red espacial está trabajando para llevar las terminales terrestres de la red espacial al siglo XXI. The team has been working to implement a new architecture that allows the network to accommodate new users and capabilities. An added bonus includes reducing the effort required to operate and maintain the system, a potential savings in operation costs.

NASA's Space Communications and Navigation (SCaN) Program Office, a division of the Human Exploration and Operations Mission Directorate at NASA Headquarters in Washington, provides programmatic oversight of NASA's networks, advanced communication technologies, and other space communication requirements. These capabilities form the backbone of all NASA missions, providing critical connectivity from spacecraft to ground.

SCaN provides the strategic guidance necessary to ensure NASA's space communication resources continue to meet the needs of their customers and the agency for years to come. SCaN is actively engaged in the wider international community dedicated to interoperability and compatibility for space communications and navigation.