Las imágenes de la Tierra desde el espacio no solo son hermosas e inspiradoras, también proporcionan información valiosa para la ciencia y el comercio que no se puede obtener de otra manera.

La carga útil del experimento HICO y RAIDS (HREP-HICO) creó imágenes particularmente valiosas de una parte crítica de la Tierra:sus áreas costeras. Durante un viaje de cinco años a bordo de la Estación Espacial Internacional, recogió unos 10, 000 de este tipo de imágenes mediante la combinación de dos sensores experimentales, el generador de imágenes hiperespectral para el océano costero (HICO) y el sistema de detección remota atmosférica e ionosférica (RAIDS).

Científicos, corporaciones y agencias han utilizado imágenes HICO para estimar concentraciones de fitoplancton saludable y dañino, identificar floraciones de algas nocivas (HAB) en depósitos de agua potable, y evaluar la calidad del agua. HICO también contribuyó a la planificación y ejecución de operaciones de ayuda humanitaria y acciones militares, e identificación de hidrocarburos derramados por tuberías rotas.

"La capacidad de HICO para observar los océanos costeros fue muy importante para las necesidades de nuestro planeta, ayudándonos a comprender el entorno costero, "dijo Mary Kappus, Jefe de rama de Teledetección Costera y Oceánica en el Laboratorio de Investigación Naval, que desarrolló la investigación. "Las imágenes hiperespectrales nos enseñan más sobre ese entorno que las imágenes normales. HICO fue la primera vez que colocamos un sensor hiperespectral en el espacio apropiado para observar los océanos costeros".

HICO se montó en el exterior de la instalación expuesta del módulo experimental japonés (JEM-EF) en 2009. La órbita única de la estación espacial ofrece vistas que difieren de las de los satélites tradicionales de observación de la Tierra. permitiendo vistas excepcionales del océano costero y los Grandes Lagos. HICO recopiló el espectro completo de longitudes de onda desde el visible hasta el infrarrojo cercano; una cámara normal adquiere tres canales espectrales. RAIDS midió la densidad, temperatura, y composición de la ionosfera y termosfera, regiones de la atmósfera terrestre a altitudes entre 59 y 186 millas.

HICO cumplió con todos los objetivos de su misión principal dentro de su primer año, y posteriormente fue patrocinado para extensiones de misión tanto por la Oficina de Investigación Naval como por la NASA. En septiembre de 2014, La computadora de HICO recibió un fuerte impacto de radiación de una tormenta solar y nunca se recuperó. El 14 de junio 2018, los miembros de la tripulación apagaron HICO por última vez.

Los días de la investigación pueden haber terminado, pero su trabajo sigue vivo. La mayoría de las imágenes de HICO permanecen disponibles en línea. La toma de imágenes de calidad hizo de HREP-HICO un éxito desde el principio, y la ciencia basada en esas imágenes se suma a su éxito.

"Los investigadores lo han utilizado para responder preguntas científicas sobre la calidad del agua y la proliferación de algas, ", Dijo Kappus." Se han publicado varios artículos sobre la incidencia de la proliferación de algas, que afectan a muchas personas. Tenemos una idea de dónde pueden suceder pero no son realmente buenos para predecirlos. Tener imágenes que muestren dónde están y cómo se desarrollan es importante ".

Su legado también incluye avances en la ciencia de la detección hiperespectral remota e innovaciones importantes como algoritmos mejorados para analizar imágenes de zonas costeras y avances en el procesamiento de grandes cantidades de datos. Una aplicación web en línea, El generador de imágenes hiperespectral para el sistema de procesamiento de imágenes del océano costero (HICO IPS), proporciona análisis de datos de teledetección basados ​​en la nube. Desarrollado por HySpeed ​​Computing, en parte a través de la financiación y el apoyo del Laboratorio Nacional de la Estación Espacial Internacional, HICO IPS proporciona a la comunidad global acceso a estos datos.

Kappus señala la enorme profundidad y amplitud de los fenómenos en la enciclopedia de imágenes de HCIO como uno de sus principales logros. "Pudo mostrar una variedad increíble de cosas, imágenes de penachos saliendo de un río, remolinos, agudos contrastes, incluso el fondo del océano costero. También tomó excelentes imágenes de lagos. Muchas de las imágenes también son hermosas ".