La Millennium Tower es un rascacielos de lujo en San Francisco. Se ha estado hundiendo e inclinando desde su construcción hace 8 años. De hecho, el edificio de 58 pisos se ha hundido 8 pulgadas, e inclinado al menos 2 pulgadas. San Francisco está experimentando un auge de la construcción, y los planificadores y políticos quieren saber por qué Millennium Tower tiene estos problemas.

Ahora están recibiendo un poco de ayuda del espacio.

Los satélites Copernicus Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea (ESA) han apuntado su radar a San Francisco. Han descubierto que la Millennium Tower se está hundiendo o disminuyendo, a la alarmante tasa de casi 50 mm por año. Aunque la causa exacta aún no se conoce con certeza, se sospecha que los pilotes de soporte del edificio no descansan sobre un lecho de roca sólida.

Los satélites Sentinel-1 forman parte del Programa Copernicus de la ESA. Hay dos de los satélites en funcionamiento, y dos más están en camino. Emplean radar de apertura sintética para proporcionar imágenes continuas durante el día, durante la noche, ya través de cualquier tipo de clima.

Los satélites tienen varias aplicaciones:

• Monitoreo del hielo marino en el Ártico
• Vigilancia del medio ambiente ártico y otros medios marinos
• Monitoreo del movimiento de la superficie terrestre
• Mapeo de superficies terrestres, incluido el bosque, agua, y suelo
• Mapeo en apoyo de la ayuda humanitaria en situaciones de crisis

Aunque los Centinelas no fueron diseñados específicamente para monitorear edificios, en realidad son bastante buenos en eso. Los edificios como la Millennium Tower son especialmente buenos para reflejar el radar. Cuando se realizan múltiples pases con los satélites, proporcionan una medición muy precisa del hundimiento del suelo.

La Millennium Tower no es lo único en el Área de la Bahía de San Francisco que Sentinel-1 puede ver moverse. También se ha detectado movimiento en edificios a lo largo de la falla de Hayward, una zona propensa a los terremotos, y el hundimiento de tierras recuperadas en la Bahía de San Rafael. También ha visto algunas tierras en ascenso cerca de la ciudad de Pleasanton. Se cree que la reciente reposición de aguas subterráneas es la causa del aumento de la tierra.

Ahora en otras partes del mundo especialmente en Europa, están preparados para beneficiarse de la nueva destreza de Sentinel-1 para leer el terreno. En Oslo, Noruega, la estación de tren está construida en terrenos ganados. Los edificios más nuevos tienen cimientos adecuados sobre un lecho de roca sólida, pero las partes más antiguas de la estación están experimentando un fuerte hundimiento.

John Dehls es del Servicio Geológico de Noruega. Él dijo lo siguiente sobre Sentinel:"La experiencia y el conocimiento adquiridos dentro del programa de Explotación Científica de Misiones Operativas de la ESA nos dan una gran confianza en que Sentinel-1 será una plataforma altamente versátil y confiable para el monitoreo de deformaciones operacionales en Noruega". y en todo el mundo ".

En cuanto a la Millennium Tower en San Francisco, los problemas continúan. El desarrollador del edificio culpa de los problemas a la construcción de un nuevo centro de tránsito para la ciudad. Pero la agencia a cargo de eso, la Autoridad de Poderes Conjuntos de Transbay, niega que tengan la culpa. Culpan al pobre diseño estructural del desarrollador, diciendo que no está construido correctamente sobre un lecho de roca.

Ahora, todo está ante los tribunales. Se ha presentado una demanda colectiva de $ 500 millones en nombre de los residentes, contra el desarrollador, la autoridad de tránsito, y otras partes.

Es una buena apuesta que los datos de los satélites Sentinel serán parte de la evidencia en esa demanda.