La creación de un Grupo de Trabajo de la IAU especializado, el Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (WGSN), fue aprobado por el Comité Ejecutivo de la IAU en mayo de 2016 para formalizar los nombres de estrellas que se han utilizado coloquialmente durante siglos. WGSN ahora ha establecido un nuevo catálogo de nombres de estrellas IAU, con el primer conjunto de 227 nombres aprobados publicados en el sitio web de la IAU.

Compuesto por un grupo internacional de astrónomos, el Grupo de Trabajo sobre Nombres Estelares (WGSN) es una iniciativa que surgió de la División C de la IAU (Educación, Superar a, y Patrimonio). En el ámbito de la División, Se espera que el WGSN profundice primero en la historia y la cultura astronómicas mundiales, con el objetivo de catalogar nombres de estrellas tradicionales, y aprobar nombres de estrellas únicos con ortografía estandarizada. En el futuro, Se prevé que el grupo se centrará en definir las reglas, Criterios y procesos mediante los cuales los miembros de la comunidad astronómica internacional pueden proponer nuevos nombres para las estrellas y los objetos subestelares importantes. incluidos los astrónomos profesionales y el público en general.

Durante muchos años, la práctica estándar para los astrónomos ha sido nombrar las estrellas que estudian usando una designación alfanumérica. Estas designaciones son prácticas, desde catálogos de estrellas, como el lanzado recientemente por el satélite Gaia de la ESA, normalmente contienen miles, millones o incluso miles de millones de objetos. Estas designaciones alfanuméricas seguirán utilizándose y el WGSN no las cambiará. En lugar de, el grupo tiene como objetivo decidir qué nombres de estrellas tradicionales de culturas de todo el mundo son los oficiales, para evitar confusiones. Algunos de los nombres más comunes para las estrellas más brillantes y famosas del cielo no tenían ortografía oficial. algunas estrellas tenían varios nombres, ya veces se usaban nombres idénticos para estrellas completamente diferentes.

Históricamente, la IAU solo ha aprobado los nombres de 14 estrellas, en relación con el nombramiento de exoplanetas. Hubo dos catalizadores para la creación del WGSN:el compromiso de la IAU de involucrar a la comunidad astronómica internacional en el nombramiento de exoplanetas recién descubiertos y sus estrellas anfitrionas, y un compromiso formal para garantizar la conservación del patrimonio astronómico, uno de los objetivos de la División C de la IAU.

"Dado que la IAU ya está adoptando nombres para exoplanetas y sus estrellas anfitrionas, Se ha considerado necesario catalogar los nombres de las estrellas de uso común del pasado. y aclarar cuáles serán oficiales a partir de ahora, "dice Eric Mamajek, presidente y organizador del WGSN.

Las etimologías de los nombres elegidos pueden diferir, pero el WGSN sigue algunas pautas básicas. Por ejemplo, más corta, se prefieren los nombres de una palabra, como son aquellos que tienen sus raíces en astronomía, patrimonio mundial cultural o natural. Esto es para preservar la continuidad y asegurar que se reconozca la larga historia de descubrimientos astronómicos. Muchas culturas de todo el mundo tienen nombres tradicionales para estrellas brillantes y asterismos. La mayoría de los nombres que todavía se usan hoy en día tienen sus raíces en griego, Culturas latina y árabe, mientras que algunos tienen orígenes más recientes en los siglos XIX y XX. Muchos han sufrido pocos cambios desde el Renacimiento, que vio una proliferación de atlas y globos celestes artísticos, y catálogos de estrellas publicados. El WGSN está archivando estos nombres de numerosas fuentes diferentes, e investigar oportunidades para incorporar nombres de antiguas tradiciones astronómicas de todo el mundo en un documento oficial, Lista de nombres de estrellas aprobada por la IAU para uso de los astrónomos, navegantes y público en general.

No es la primera vez que la IAU ha examinado los nombres históricos muy de cerca:"Se llevó a cabo un esfuerzo similar al principio de la historia de la IAU, en la década de 1920, cuando las 88 constelaciones modernas fueron aclaradas de la literatura histórica, y sus límites, nombres ortografía, y se delinearon abreviaturas para uso común en la comunidad astronómica internacional. Muchos de estos nombres son usados ​​hoy por los astrónomos para designaciones de estrellas variables, nombres para nuevas galaxias enanas y fuentes de rayos X brillantes, y otros objetos astronómicos, "dice Mamajek.

El WGSN ha establecido y mantiene un nuevo catálogo de nombres de estrellas IAU, con el primer conjunto de 227 nombres aprobados publicados en el sitio web de la IAU en:

Tema Naming Stars

El catálogo incluye 18 nombres de estrellas aprobados por el Grupo de Trabajo del Comité Ejecutivo de la IAU para la denominación pública de planetas y satélites planetarios en diciembre de 2015 (que incluía 5 nombres antiguos y 14 nombres nuevos propuestos y votados por el público a través del concurso NameExoWorlds, y 209 nombres aprobados recientemente de las deliberaciones del WGSN. Se espera que este número crezca, mientras la WGSN continúa reviviendo antiguos apodos estelares y agregando nuevos de la comunidad astronómica de todo el mundo.

Entre los nombres aprobados formalmente por el WGSN se encuentran Proxima Centauri (para la estrella más cercana al Sol y la estrella anfitriona del exoplaneta conocido más cercano, Rigil Kentaurus (el antiguo nombre de Alpha Centauri y los nombres de docenas de estrellas brillantes que se utilizan comúnmente para la astronavegación. Entre las estrellas con nombres recientemente aprobados que se ha informado recientemente que albergan candidatos a planetas extrasolares están:Algieba (Gamma-1 Leonis), Hamal (Alpha Arietis), y Muscida (Omicron Ursae Majoris).