Por cientos de años, Cartago, la ciudad-estado fenicia del norte de África, floreció, estableciéndose como un imperio comercial robusto con colonias extendidas. A medida que los imperios cartagineses y romanos expandieron su alcance por la Europa mediterránea y el norte de África, Las crecientes tensiones sobre el dominio político y el comercio culminaron en las Tres Guerras Púnicas.

La conclusión del conflicto marcó el comienzo del período neopúnico y la ocupación de Cartago por parte de Roma. Después de la disolución del estado cartaginés, las regiones administrativas estaban obligadas a proporcionar al Estado romano bienes y recursos naturales. Si bien se esperaba que los ciudadanos neopúnicos adoptaran las costumbres y el gobierno romanos, los romanos les permitieron conservar ciertos aspectos de su propia cultura. Al emplear esta tolerancia estratégica, los romanos pudieron aprovechar el conocimiento y las habilidades de los artesanos púnicos, así como el entorno de la región.

Esta transición política marcó el comienzo de un período de explotación ambiental y sobreproducción industrial, y Kaufman et. al argumentan que la evidencia arqueológica indica que la dinámica colonial romana de sobreproducción jugó un papel en la degradación y eventual deserción de la ciudad de Zita en la región administrativa de Tripolitania.

Kaufman et. Alabama, en "Cuantificación del excedente y la sostenibilidad en el registro arqueológico del montículo urbano cartaginés-romano de Zita, Tripolitania, " publicado en Antropología actual , utilizar la teoría ecológica cultural para analizar un conjunto de datos recopilados de excavaciones en dos zonas del montículo urbano. Estructuras características de ambos imperios, como hornos, talleres metalúrgicos, un tophet, y un foro romano:están presentes en el montículo, haciendo que el sitio sea propicio para estudiar la transición del control cartaginés al romano.

La evidencia de cerámica recolectada de excavaciones y encuestas sugiere que antes de que los residentes comenzaran a abandonar Zita en el 200 d.C., la región atravesó un período de importante industrialización y prosperidad, seguido por el colapso económico. Como lo indica el análisis estratigráfico de un núcleo ecológico de una de las zonas, La economía de Zita dependía inicialmente de los productos agrícolas, como el aceite de oliva. Durante la ocupación romana, sin embargo, la evidencia indica un cambio hacia la producción y refinación de metales, como el hierro.

Centrándose en las correlaciones entre las materias primas necesarias para facilitar los procesos industriales, los autores utilizan modelos arqueológicos para discernir si la producción se expandió más allá de los niveles sostenibles. Para medir el metabolismo ecológico de Zita, los autores comparan los niveles de madera de olivo con la cantidad de subproducto metalúrgico, o escoria, encontrado en el sitio. Las capas superiores del núcleo contenían los productos de desecho naranja y negro, que eran indicativos y podían utilizarse como medida de la producción de metales.

Dado que la madera de olivo sirvió como combustible para trabajos metalúrgicos, Kaufman et. al designar huesos de aceituna como un sustituto para medir el grado de consumo de olivo necesario para apoyar la producción. Los autores detallan una correlación inversa entre huesos de aceituna y producción de metales. Los datos indican una reducción de los huesos de aceituna con el tiempo, lo que sugiere que la madera de olivo se asignó cada vez más con fines metalúrgicos. El análisis del carbón vegetal apunta a la insostenibilidad de este cambio económico. Mientras que la madera de olivo se utilizó predominantemente, los autores afirman que la escasez puede haber llevado a la utilización de combustibles alternativos en años posteriores al colapso urbano.