Aunque el cuento de la malvada madrastra es un cuento tan antiguo como el tiempo, los efectos de mezclar a los niños con sus nuevas familias reconstituidas pueden no ser tan sombríos como se pensaba.

De hecho, Una nueva investigación muestra que los padrastros no están en desventaja en comparación con sus compañeros de hogares monoparentales y en realidad experimentan mejores resultados que sus medios hermanos, una buena noticia para los más de 113 millones de estadounidenses que forman parte de una relación estelar.

Dirigido por el antropólogo Ryan Schacht de la Universidad de Carolina del Este e investigadores de la Universidad de Utah, el estudio, "¿Cenicienta era solo un cuento de hadas? Diferencias de supervivencia entre los hijastros y sus medio hermanos, "está disponible en la edición de mayo del Transacciones filosóficas de la Royal Society B .

El estudio desafía la teoría del "efecto Cenicienta". El efecto sostiene que el conflicto dentro de las familias reconstituidas por cuestiones físicas, Los recursos económicos y emocionales conducen a mayores riesgos de mortalidad para los hijastros. y es un factor principal en las tasas más altas de abuso y negligencia. El fenómeno sugiere que los padrastros juegan un papel importante en este abuso, acumular recursos para sus hijos biológicos y generar resultados negativos para los hijastros.

Schacht propone que estudios anteriores han culpado a los padrastros por los resultados negativos asociados con la pérdida de los padres, pero lo han hecho a través de una "comparación de manzanas con naranjas". Específicamente, comparan los resultados a largo plazo de los niños que han sufrido traumas como la pérdida de los padres con los de los niños de hogares estables. Cuando el equipo comparó los resultados de los hijastros de manera más apropiada entre los niños que también han experimentado las dificultades económicas y emocionales asociadas con la pérdida de los padres, no encontraron diferencia. Específicamente, la introducción de los padrastros no aumentó la mortalidad de los hijastros.

"La idea de un padrastro especialmente la madrastra, como ser un agente del mal parece ser una historia tan antigua como el tiempo, ", Dijo Schacht." Es fácil vender el resultado del efecto Cenicienta porque nos han contado estas historias sobre los problemas que experimentan las familias reconstituidas durante cientos de años.

"No negamos que algunos hijastros sufren, ", dijo." Sin embargo, si realmente creemos que es el padrastro o madrastra la fuente de resultados negativos para un hijastro, entonces necesitamos comparar entornos y experiencias similares. Un niño que no ha perdido a un padre por muerte o divorcio no ha experimentado el mismo trauma que tiene un hijastro; comparar esas dos experiencias y culpar a los padrastros por los resultados divergentes no es una comparación justa ".

El estudio comparó la mortalidad de los hijastros cuyos padres se volvieron a casar después de la muerte de un cónyuge con la de los hijos cuyos padres no se volvieron a casar y encontró tres hallazgos clave:

• La mortalidad de los padres tiene un efecto negativo en los niños menores de 18 años, especialmente para los bebés que pierden a una madre;
• Los niños cuyos padres se volvieron a casar después de la pérdida de un cónyuge no sufrieron una tasa de mortalidad mayor que la de los niños cuyos padres no se volvieron a casar; y
• Los hijastros recibieron un efecto protector cuando un medio hermano fue presentado a su nueva familia.

"Las métricas de lo que hace que una familia sea exitosa:estabilidad del hogar, la estabilidad de la relación y la estabilidad económica:se logran cuando los padrastros invierten en sus hijastros para hacer eso una realidad. Entrar con un enfoque antagónico no tiene sentido si los padrastros quieren que su relación tenga éxito ".

El equipo de investigación analizó un conjunto de datos de más de 400, 000 niños de Utah desde 1847-1940. Schacht dijo que el período brindó la oportunidad de analizar las tasas de mortalidad de los hijastros en las familias durante un período de fertilidad natural en el que las familias eran más grandes y la mayoría de las familias reconstituidas se formaron debido a la muerte de uno de los padres.

El estudio agrega que los niños que han sufrido la pérdida de sus padres tienen más en común con sus compañeros de hogares monoparentales, enfrentando a muchos de los mismos educacionales, disparidades económicas y de atención médica.

Schacht espera que el estudio arroje luz sobre el financiamiento de políticas públicas para intervenciones para familias que han sufrido la pérdida de sus padres.